– Я не сомневалась в тебе, мой мальчик, – очень тепло улыбнулась Кармин. – Ни на мгновение не сомневалась. Но я говорила не о том, что изгои будут биться за тебя. Как только ты сможешь взять власть в свои руки и на Тивалене появится новое государство, мы сразу заключим союз. Союз леса Изгоев и Великого княжества Сайшат. Мне понравилась идея баронессы Луго с этим названием.

– А еще я знаю, у тебя неплохие отношения с королем Даргаса, – тоже улыбнулся Изумруд. – А он в союзе с Гронхеймом и Баготом, так что юг и север будущего Великого княжества защищен. На восходе через Даргасский тракт лес Приграничья, но там, как я слышал, прошелся частой гребенкой Сайшат Безжалостный.

За столом снова засмеялись.

– Остается запад, а это только все те же королевства Сарем и Рузея, плюс герцогство Морич. Так что у тебя есть все шансы удержать свой будущий дом.

– Не люблю, когда все так легко получается, – покачал головой Призрак. – Но это действительно шанс, – и повернулся сначала к Катаюн, что сидела справа, а потом – к Палаку, пристроившемуся у левого плеча.

– Родитель, – поняв его взгляд, ответила девушка, – хватит уже по чужим углам скитаться.

– Сестренка права, – кивнул вайрон. – Волчата должны расти в настоящем Логове.

– Ничего другого я от вас и не ожидал услышать, – ухмыльнулся Призрак. – Вам бы только прирезать кого.

– Не наговаривай на нас, Батя, – возмутился Палак. – Я уже давно не убивал никого. Последний случай был с преследователями возле леса Изгоев.

– А я вообще с последней стоянки висельников никого не трогала, – поддержала его девушка. – Так и мастерство можно растерять к хургам.

– Ты растерять? Ах-ха-ха, – загоготал Марук. – Да вы все убийцы прирожденные вместе со своим Батей.

– В том то и дело, Вихор, – посмотрел на него Атей. – Убийц у меня хватает, у меня воинов мало.

– Что ты решил? – не обращая внимания на последние слова князя, спросил Изумруд.

– А что тут решать? – пожал он плечами. – Нужно успеть хоть что-то сделать до дождей.

– Молодец, сын, – облегченно выдохнул Галион. – Завтра я тебя буду провожать до границ с Гальт-Резеном, но обещай выполнить мою просьбу.

– И мою, – хитро улыбнулся урукхай.

Призрак засмеялся и откинулся на спинку стула.

– Вы сговорились, что ли? Один в Райгарде условия ставит, а теперь его приходится тащить за собой. Теперь вы, – он нагнулся к столу и продолжил: – Отвечу, как и ему: сделаю все, что посчитаю разумным.

– Этого хватит, – одновременно кивнули побратимы.

День закончился в кабинете Изумруда, куда практически все переместились после семейного ужина. Разложив на своем столе довольно подробную карту, Галион стал рассказывать Призраку все, что знал про герцогства. Потом отвечал на его вопросы и вместе с Маруком давал полезные советы. Итогом этой беседы было то, что все согласились с мнением баронессы Луго, которое озвучил Атей: начинать действительно нужно с ее бывшего замка.

– У нового государства должна быть и новая столица, – не терпящим возражения тоном сказал Изумруд. – Бывший замок баронессы подходит по всем параметрам, чтобы его превратить в княжеский. Как-никак он был загородной резиденцией короля. И находится почти на границе герцогств. Правда, там и до границы с Даргасом недалеко. Но, во-первых, вы пока почти друзья, а во-вторых, южная провинция этого королевства является вотчиной бывшего герцога Тенпиля, а сейчас герцогини Амсбер, а она уж точно благоволит к тебе.

– А как ты назовешь свою столицу? – вдруг спросила княгиня.

– Ой, не спешите, Кармин, – покачал головой Атей.

– Но все же? – не сдавалась она.

Призрак обвел всех взглядом и, улыбнувшись, сказал:

– Как, как. Логово наверное?

Граница Леса Изгоев

Про отъезд князя знала, наверное, не только столица, но и весь лес, поэтому, несмотря на раннее утро, провожающих было великое множество. Подходили воины и искренне жали предплечья Призраку и его бойцам, с которыми успели сдружиться. Многие просто улыбались и желали удачи в делах. Кто-то с облегчением вздыхал от того, что Сердце Леса наконец покидают страшные волки и не менее ужасные «летучие мыши», про кровожадность которых слухи летели по всему государству изгоев быстрее, чем лесной пожар в ветреную погоду. Одним словом, равнодушных не было.

Через четыре дня, в сопровождении Изумруда и Марука, Атей прибыл в небольшое поселение, которое находилось в дне пути от северной границы леса, за которым уже было герцогство Гальт-Резен. Как объяснил Галион, такие городки были на всем протяжении границы леса Изгоев и населяли их в основном воины, что несли службу в Лесной Страже, и их семьи. Однако в городке они останавливаться не стали, а прошли еще половину пути до северной границы, пока не вышли на очень большую поляну. Даже не поляну, а зеленое поле, на котором стояло множество шатров и паслись кони.

– Помнишь, ты обещал выполнить нашу просьбу? – улыбнувшись, сказал Изумруд.

– Разумную просьбу, – поправил его Атей.