– Прости, Катаюн, если сможешь, – кинула она взгляд на сестру. – Будь милостив ко мне, Айтерианн, – обернулась она к Призраку и, приставив к груди острия клинков, лицом вниз упала на землю.

Атей равнодушно смотрел на постанывающие тела пятерки главарей и палача всей этой кодлы, как сказал Хальд, корчащихся на вкопанных специально для них кольях. Рядом с ним сидели две новые «мышки», оказавшиеся сестрами-близнецами, которых Катаюн взяла под свое крылышко. Сама «тень» и Палак.

– Мне жаль, сестренка, – сказал оборотень.

– Не стоит, Пал, – улыбнулась она, услышав, как вайрон назвал ее сестренкой. – Мне грустно лишь из-за одного. Прошедшие инициацию ваиктаироны так и не смогут прикоснуться к истине и понять ее. Изначальные останутся для них лишь красивой легендой. Я даже не удивлюсь тому, что, когда до них дойдет весть о нас, сумевших обрести новую жизнь, они объявят нас какими-нибудь выродками.

– Возможно, – задумчиво кивнул Палак. – Но с каждым днем мне все больше кажется, что новый мир с его проблемами был дан нам лишь для того, чтобы наши расы смогли выжить. Делясь информацией с последними «необращенцами», мы поняли, что количество тех, кто не смог обернуться, увеличивается с каждым годом.

– И у нас так же, – тихо сказала одна из девушек, которые так и продолжали сидеть, прижавшись к Атею. – Количество не прошедших инициацию растет.

– Так, красавицы, – как будто только заметив их, сказала Ката. – Отлипли от родителя.

Девочки надули губы и еще крепче прижались к Призраку.

– Нияра, Нэрин, я не шучу, – сдвинула брови личная «тень» князя. – Быстро купаться, там Хальд приготовил что-то наподобие баньки, отмыться хватит. А потом бронь подбирать. С завтрашнего утра у вас начинаются тренировки со мной и Палом. Будем вас усиленно готовить, – она встала и изящно изогнулась, демонстрируя свои восхитительные формы. – Я все же женщина и мне хоть иногда, но надо на короткое время покидать родителя. Меня есть, конечно, кому заменить, НО. В Логове есть еще Виолин и Дарина. Так что быстро взяли свои упругие попки в руки и побежали на крик. Слышите, – подняла она руку, призывая к тишине. – Это воевода кого-то отчитывает. Вот на этот крик и бегите.

Девушки, не скрывая разочарования на своих прелестных личиках, оторвались от Атея и, еще раз прислушавшись, безошибочно направились в сторону бушевавшего Хальда.

Провожая обманчиво хрупкие фигуры девушек, Призрак не переставал думать о недавнем «разговоре» с главарями висельников, в котором они были откровенны как никогда. По всему выходило, что Катеен сама привезла этих двух девушек в дар разбойникам. Но вот зачем? Раньше, по словам той же Каты, их просто сдавали предприимчивым купцам на границах своих территорий, получали свой куш и на этом все заканчивалось. Поделившись своими думами с Палаком и Катаюн, он сразу услышал довольно развернутый ответ.

– А чего тут непонятного? – пожала плечами девушка. – Мои бывшие сородичи ищут союзников.

– Висельников? – удивился князь.

– А в лесу Приграничья есть нормальные государства?

– Стоп, – поднял руку Призрак. – Ты хочешь сказать, что ваиктаироны надеются с помощью висельников ударить в спину волкам?

– Ну, ударить – это громко сказано, – ухмыльнулась она. – Попытаться отвлечь – это да. Пока эта шваль будет кусать вайронов на западных границах, моя бывшая родня ударит через Пепелище. Разбойники – просто разменная монета. Хоть как-то серьезно навредить волкам они не смогут, но вот распылить их силы – это да. Но все это напрасно.

– Почему?

– Потому что примерно то же наверняка делают и мои бывшие сородичи, – сказал Палак. – Понимаешь, мы воюем друг с другом с начала времен. Уже никто не помнит, из-за чего это началось. Даже самые замшелые старики. Война превратилась в наш образ жизни. Это я сейчас говорю и про вайронов и про ваиктаиронов. Так что на придумку одних другие тоже отвечают какой-нибудь хитростью. Эта война бесконечна.

– Для них бесконечна, – уточнила «мышка». – А так Пал сказал все верно. Да кто там скандалит? – поморщилась Катаюн, вглядываясь в освещенное кострами пространство.

Нарастающая перебранка с каждым мгновением приближалась, и вскоре из-за ближайшего дома вышла последняя, третья жертва палача, кнут которого прикоснулся к ее обнаженной спине всего один раз. Она, высокомерно вскинув подбородок, решительно двигалась в сторону Атея, а за ней, от раздражения полируя рукояти своих мечей, с хмурым взглядом шла Ейган. Ни у кого вокруг не осталось никаких сомнений, что эта девушка была как минимум благородной.

– Я не знаю, кто вы такой, – остановившись в пяти шагах от с интересом рассматривающего ее Призрака, сказала она. – Но вы должны наказать ее, – и указала рукой на Ейган.

– И за что же? – не спеша представляться, спросил Атей.

– Она назвала меня девочкой.

«Сколько спеси, – подумал Призрак, рассматривая юную и внешне очень приятную девушку. – И не скажешь, что чуть больше часа назад она,