собой представляет сам поселок? Удобные места для основной атаки и размещения лучников. Не мне вас учить. К первым сумеркам постов не должно быть. Вперед.

Девушки, назначенные старшими среди ваиктаироов и волков, коротко кивнули и бесшумно умчались выполнять распоряжение Атея. За ними последовали десяток «детей леса». Остальным оставалось только ждать, а это совсем не легкое занятие.

Но вот Хассаш, мазнув последним лучом по доспехам воинов, скрылся за верхушками лесных исполинов, и сразу стало смеркаться. Почти одновременно с этим из кустов выскочила волчица и, быстро обернувшись в Латишу, коротко доложила:

– Дорезают. Можно выдвигаться.

Последнюю остановку отряд Призрака сделал за пару сотен шагов до лагеря висельников. Князь, взяв с собой Хальда и Лайгора, хотел сам взглянуть на место предстоящего боя.

Ма’Тхи был прав, когда говорил, что это не совсем лагерь. На огромной поляне в хаотическом порядке были выстроены настоящие рубленые дома, с крытыми тесом и дранкой крышами и печными трубами, из которых вился дымок. Между домами постоянно сновали разбойники и, что удивительно, разбойницы. Отнести к несчастным жертвам представительниц прекрасного пола с большими ножами и мечами на поясах, которые свободно разгуливают среди звероватого вида мужиков, как-то не поворачивался язык.

В центре этого поселка была небольшая площадь, на которой находился колодец и были врыты три столба. Для чего они предназначены, можно было и не гадать. Кроме того, по краям этого бандитского поселения были врыты три наблюдательные вышки, над которыми виднелись макушки сторожей.

– Лайгор, – на грани слышимости сказал князь. – Вышки видишь? Стрелки должны их занять в первую очередь. Думаю, два воина на каждой будут там чувствовать себя довольно свободно. Ни одна мразь не должна уйти. Хальд, мы идем во-он от тех великанов, – показал он на два огромных, сросшихся корнями дерева. – Все как на тренировках. Если будут убитые, я расстроюсь. Сколько «необращенцев» к вам прибилось?

– Четыре у Хальда и три у меня, – прошептал Узелок.

– И у меня три. Отлично. Десяток волков сумеют перекрыть лес с той стороны, если все же кто-то сумеет уйти от стрелков.

В этот момент в поселке почувствовалось оживление, и воины замолчали, прислушиваясь к доносящимся до них звукам и пристально вглядываясь в освещенную кострами площадь. Вскоре из одного дома вывели трех обнаженных девушек, тела которых были покрыты множеством кровоподтеков и небольших ран. Несчастные, видимо, уже до такой степени смирились со своею судьбой, что безропотно шли за своими мучителями до самой площади, где их споро привязали лицом к тем самым столбам.

– Начинаем принимать ставки, – послышался довольный сытый голос.

– Пять звонгов на левую.

– Звонг на нее же.

– Данер на правую.

Над собирающейся на площади толпой раздались крики разбойников, предвкушающих хорошее зрелище, а к столбам вышел здоровенный детина с длинным кнутом, на конце которого Призрак даже со своего места увидел блеск вплетенной тонкой проволоки.

Не говоря больше ни слова, воины практически одновременно стали отползать назад. Теперь жизни этих девушек зависели только от их скорости.

Быстро дав последние указания Палаку, чтобы тот сориентировал «необращенцев», Атей вышел перед своими воинами.

– Там, – вытаскивая свои мечи, кивнул он в сторону убежища разбойников, – находятся те, кого давно заждались боги для своего справедливого суда.

Оранжевая радужка на глазах Призрака перестала существовать, спрятавшись за черной пеленой.

– У них есть пленники, постарайтесь сберечь. Начинаем после стрелков Узелка, – и уже чуть сдерживая себя с рыком закончил, – прррочих под нож.

– Скажи своим новичкам, – прошептал Хальд Узелку, – чтоб не лезли ему под руку. Зашибет.

– Уже, – кивнул тот. И в этот момент колонна воинов легким бегом двинулась за своим князем.

За сотню шагов до поселка от монолитного отряда отделились десяток волков и шесть альвов, а остальные отправились дальше. Таиться больше не было смысла, все внимание висельников, в том числе и дозорных на вышках, было приковано к площади, с которой раздался первый хлесткий удар кнута, а потом душераздирающий крик жертвы.

Второй удар палача совпал с полетом одного из дозорных, во лбу которого проклюнулся наконечник альвийской стрелы.

– Строй, – рявкнул Хальд, и воины стальным потоком начали выплескиваться на поляну, тут же сбивая плотное построение.

Три шеренги по дюжине воинов в каждой прикрылись щитами, выставив в промежутки между ними свои копья и пригнув головы. За их спинами, предчувствуя скорую кровь, подрагивали от нетерпения «мышки» и волки. Среди них начинающими потеть ладонями сжимали рукояти своих клинков несколько новиков. Это был их первый бой, до этого ни Лайгор, ни Хальд так и не решились кинуть их на врага. Рядом с ними были персональные опекуны. И в самом конце, накинув на тетивы стрелы, расположились лучники.

С вышки упал последний страж, и только теперь местные обитатели заметили, что те слетели с них не по собственной инициативе, например, чтобы