«Что ты хотел сказать, Старший?» – вздохнув, ощерился Кот, посылая волну братской любви и верности.

«Скоро нам надо будет наведаться в Резен».

«Вместе?»

«Да, вместе».

«Наконец-то», – мысль Сая была похожа на ликующий крик.

– Чего это блохастый так радуется? – улыбнулась Ката.

«Старший, скажи этой «мышке», что если она еще хоть раз назовет меня блохастым, то все твои вассалы узнают, сколько они с Палаком насчитали сегодняшней ночью звезд на ночном небе».

Теперь уже Призрак улыбнулся во всю ширь. Он, конечно, предполагал что-то подобное, уж больно красноречивые взгляды бросала друг на друга эта парочка (хорошо хоть обязанностей своих не забывают). Но предполагать одно, а знать наверняка совсем другое.

– Что? – подозрительно покосилась девушка на него.

– Да вот Сай говорит, что некая пара сегодня ночью звезды считала.

– Все, родитель, – серая кожа девушки потемнела (не иначе покраснела), что совсем было не похоже на нее: – молчок. Сай, мир. Ты самый лучший, сильный и красивый на Тивалене Кот.

Хищник, оскалившись, кивнул.

– О чем это вы? – повернула к ним свою любопытную мордашку Тахере.

– Говорю, хватит бездельничать, – улыбнувшись, вздохнул князь. – Пошли гостей встречать.

Как только Атей спустился с площадки и оказался в скудно освещенном коридоре, ему навстречу вылетел Гаспар.

– Кхм, – крякнул он от неожиданности, столкнувшись с Палаком, что шел впереди.

– Что кряхтишь, гноме? – улыбнулся тот.

– Князь нужен, – буркнул он и, увидев Призрака, сразу завалил его кучей не связанных друг с другом вопросов: – Княже, машинерию на башни ставить? А ополчение на нее обучать будем? И это, надо потихоньку городскую стражу набирать. Каменнолобые врага в поле должны встречать, а не на стенах. А из кого набирать? А жалованье им платить как? Вон рынки уже образуются, кто-то пару пулов сберечь смог, а кто-то и больше. Народ торгует понемногу. А купцы товаром обеспечивают. Кстати о купцах. Надо бы с них пошлину брать, не в ничейных землях торгуют, а в Княжестве Сайшат.

– Великом княжестве, – еле сдерживая смех, поправила его Катаюн.

– Да, – даже не обратив внимания на ее похрюкивание, кивнул гном. – Великом княжестве. А золотари где? Скоро грязью зарастем, а…

– Остановись, Стойкий, – вскрикнул Атей, мотая головой, словно скидывая с себя весь ворох проблем и забот, который на него со всем старанием вываливал комендант Оплота. – У нас что, среди пяти тысяч разумных десяток золотарей найти трудно?

– Найти-то не трудно, – погладил косички усов гном. – Только вот…

– Стоп, Гаспар, – снова перебил его князь. – Не в коридоре такие вопросы решать будем и не сейчас. Найди мне срочно Саттара, Балора, Лайгора… Короче, всех командиров к Сухим воротам, Саттара обязательно. Встретим гостей, а вот потом будем разгребать то, что накопилось.

Гном кивнул и резко выкрикнул пару имен. Тут же рядом с ним появились два мальчугана лет по десять-двенадцать. Посмотрев на князя, как на воплощение самого Парона, они низко ему поклонились, а потом, в ожидании указаний, застыли перед Гаспаром деревянными истуканами.

Кто рассказал коменданту про «стрижей» Логова, так и осталось загадкой, но хваткий гном тут же понял, насколько это удобно, – иметь при себе несколько вездесущих и всезнающих подростков. А уж желающих быть «стрижами» было вообще не счесть, так что приходилось устраивать целые смотрины, выбирая самых быстрых и сообразительных.

Получив указания, пареньки скрылись в длинных коридорах замка, а когда князь вышел из него, на площади уже стояли все, кто ему был нужен.

– Здравия, други, кого не видел, – улыбнулся Атей.

– Здравия, княже, – прикладывая к левой стороне груди кулаки, кивали воины.

– Саттар, – посмотрел он на урукхая, который тут же подобрался. – С верхней площадки замка нам с Птахой показалось, что с востока идет не просто большой обоз, а целый табор.

– Княже, а я тут при чем? – не понял тот. – Моя полусотня отдыхает. В конных разъездах сейчас… – воин задумался, но буквально на миг. – Да что я лоб морщу? Вон Балор, он командир – пусть и докладывает.

Призрак поднял ладонь, останавливая Уздечку от ненужного ему сейчас доклада.

– Балор здесь ни при чем, – слегка наклонив голову вбок, князь пристально посмотрел на Саттора. – В этом таборе очень много верховых туров, по крайней мере, мне так показалось.

Лицо урукхая мгновенно изменилось.

– Брат! – чуть слышно выдохнул он.

– Я не знаю, какие причины заставили тебя оставить свой род, Саттар Тур, – это ваши внутренние дела. Были. Теперь вы мои подданные.