образ жизни, каким жили наши предки, может считаться достойной целью. Просто ты очень молод, чтобы понять, что мир не стоит на месте. Он меняется, как меняются и разумные, его населяющие. Теперь я просто глава нашего рода, а вождь у нас на всех один – князь Сайшат, – Саттар на мгновение замолчал, посмотрел на саблю, что держал в руках, и, протянув ее рукоятью вперед, закончил: – Ну а то, что ты не успел растерять свою честь, докажешь в бою. Их у нас впереди предстоит немало.

Саппех с поклоном принял клинок, вложил его в ножны, а затем повернулся к Призраку и склонил голову, по традиции приложив к груди кулак.

– Ты сказал, что с тобой шесть сотен соплеменников, Ковыль, – ответив на его кивок, сказал Атей. – Но даже отсюда я вижу, что их намного больше.

– Ты прав, князь, – распрямил плечи Саппех. Теперь это был уже не тот урукхай, что несколько мгновений назад ждал своей участи. Перед Атеем стоял молодой, уверенный в себе воин, который желал в настоящий момент лишь одного – доказать свою верность и преданность. – С нами почти три сотни воинов и воительниц, которые называют себя ваиктаиронами.

– Ейган? – вздернул брови Призрак.

– Именно так зовут старшую среди них, – кивнул Ковыль. – А еще с нами маги. Сильные маги. Именно они излечили всех воинов, правда, кроме ваиктаиронов. Они лишь поддерживают в них жизнь. Некоторые очень плохи, и никакие заклятия им не помогают.

И в следующий миг Атей разразился целым потоком коротких, рубленых команд:

– Ката, срочно всех будущих «мышек» в крепость. Сама определишь очередность принятия крови.

Девушка кивнула и, прежде чем умчаться, бросила выразительный взгляд на близняшек и Птаху. «Если надо – умрем», – одними губами ответила Тахере на ее не произнесенный вслух вопрос. Катаюн удовлетворенно кивнула и убежала.

– Саттар, – не обращая внимания на их перемигивания, продолжал князь, – принимай род. Пока размещай всех перед Зеленой рощей. Где Серк? – резко крикнул он.

– Рядом, ваша светлость, – из-за спин волков появился бывший гильдейский наемник.

– Кормить народ. В первую очередь дети, женщины, старики. И кстати, – он чуть злорадно улыбнулся. – Ищи себе замену, а сам начинай набирать городскую стражу, капитан.

– Ваша светлость я… – выпучил тот глаза от такого известия, но договорить не успел.

– Я СКАЗАЛ, – словно вбил гвоздь Призрак, подпустив в голос морозца, а в глаза черного тумана.

– Да, княже, – склонил староста голову.

– Маги, маги, – забубнил князь, не зная, что с ними делать. – Гаспар, определи их. Выживу, – он грустно улыбнулся, – встречусь с ними. А теперь меня ждут «летучие мыши», сами заканчивайте здесь.

Атей очнулся от того, что на его лице стала нагреваться вязь татуировки. Попытка вскочить на ноги закончилась тем, что его тело повело и он, так и не успев выхватить Поющего и Защитника, врезался в стол, сметая с него всевозможные горшки, склянки и какой-то инструмент.

«Я рядом, Старший, я рядом», – услышал он успокаивающий зов Сая и снова провалился в беспамятство.

Следующий раз, когда Призрак очнулся, он почувствовал себя уже лучше, хотя и понимал, что если снова попытается встать, снова может оказаться там, где совсем не ощущается время.

– Мерита, – услышал он спокойный чистый голос. – Нужно еще раз попробовать. Ну не бывает такого, чтобы на разумного вообще не действовала магия. Вы же видели, что ваших сородичей я смог поддерживать до тех пор, пока они не попробовали кровь князя. Не вылечил, нет, но и уйти за кромку не дал.

– Уважаемый маг, – ответила мерита, в которой Призрак без труда узнал немного раздраженную Катаюн. – А я вам еще раз говорю, что делать этого не нужно. Вам напомнить, что случилось в первые два раза?

«Два?» – мысленно удивился Атей.

«Ага, два, брат, – тут же ответил ему Кот, который сразу почувствовал, что его Старший пришел в себя. – Во второй раз ты этому магу чуть голову не снес. Если бы не Катаюн… О, слушай, сейчас Ката сама все расскажет».

Но слушать особенно было нечего, девушка лишь подтвердила слова Сая.

– Родитель вам голову чуть не срубил. Хорошо я «клык» успела подставить. Что-то я сомневаюсь, – ехидно закончила она, – чтобы вы смогли вырастить себе новую.

– Мерита, – не унимался мужчина. – И я еще раз говорю вам за это спасибо. Но вы понимаете, что от князя сейчас зависит очень многое? Это я про нас, магов, говорю. Мы все поставили на кон, поддавшись уговорам вашего хранителя традиций.

– Аделиан, отстань ты от девушки, – раздался еще один голос, похожий на грохот скатывающихся со скалы камней. – Ты же и сам знаешь, что она права. Но все равно пытаешься пробить, причем тщетно, стену под названием личная «тень» князя Сайшат. Как же, – хмыкнул, он и с издевкой добавил: – Тебе не дает покоя исследовательский зуд.

«Они что перезнакомились уже?» – спросил Кота Атей.