откатиться в сторону. Но костлявые руки, точно змеи, кинулись следом за ней — пальцы с удивительной силой вцепились в плечи.

Страх ледяным прикосновением пополз по телу, вызывая предательские мурашки. Девушка подтянула к себе ноги, приготовившись кричать и отбиваться, как вдруг в поле зрения появился знакомый высокий силуэт.

— Успокойся, он не причинит тебе вреда, — пообещал Марк, выплывая из тени. В груди что-то встрепенулось. Секунду сверля его взглядом, София неуверенно кивнула и, заставив себя расслабиться, улеглась обратно.

— Похоже, выздоровление прошло как по маслу, — задумчиво протянул шаман, сгибаясь пополам. Узоры на его пузе причудливо двинулись, а затем перед глазами появились длинные руки. Липкие пальцы коснулись лица, и девушка громко выдохнула, лишь усилием воли не сдвинувшись с места.

— Хорошо, что ты принес ее так быстро. Иначе даже моя магия не сумела бы помочь, — сказал он и, плавно выпрямившись, отстранился. Девушка снова выдохнула, обхватывая себя руками, но в этот раз от облегчения. Ладони нащупали грубую ткань, и она опустила голову, с ужасом обнаружив на себе белую рубаху. И ничего больше.

— Где моя одежда? — хрипло спросила София, резко поднявшись. Щеки предательски запылали, и она поспешила прикрыть голые ноги — благо, рубашка оказалось достаточно длинной.

— Как-то не было времени ее подбирать, — ядовито бросил Марк, со скрипом опускаясь на перекошенную табуретку. Вытянув ноги, он молча скрестил на груди руки и принялся прожигать девушку пристальным взглядом. Вся его поза так и кричала о раздражении, которое он тщательно пытался скрыть.

— Что произошло? — наконец София осмелилась задать главный вопрос. В голове нечеткими пятнами пронеслись воспоминания: горящая бездна глаз, мягкое прикосновение губ и… бесконечный коридор с притаившимися по углам тварями.

— Заклятие Вечного Сна, — сдержанно пояснил мужчина, впиваясь пальцами в кожу. — Мой… знакомый спас тебя.

— А я думал, мы друзья, — обиженно фыркнул шаман, усевшись на холодный пол и раскачиваясь из стороны в сторону. Выглядел он при этом невероятно жутко. «Паук», — подумала София, наблюдая за его плавными, тягучими движениями, и поспешила отвести взгляд.

— Мне снился странный сон, — протянула она, потирая лоб и откидывая назад волосы. К ее огорчению, они снова оказались светлыми. Может, ей только померещилось? — Я шла по темному коридору с кучей дверей, но ни одна из них не открывалась и… меня преследовала какая-то тварь.

— Вечное брожение во тьме среди своих кошмаров, — с важным видом кивнул шаман. Внезапно его лицо озарилось какой-то мыслью, и он резко подскочил на ноги. — Какой же я не гостеприимный! Затворническая жизнь и все такое, — пробубнил он, кинувшись к столу и принимаясь громко греметь посудой.

Недоуменно проводив его худощавую фигуру взглядом, София отвернулась и внезапно наткнулась на яркие оранжевые глаза.

— Что? — спросила она, чувствуя себя неуютно, и подтянула ноги к груди.

— Кто ты такая? — неожиданно спросил Марк; в голосе прозвучала угроза.

— О чем ты? — девушка вскинула голову, часто моргая. Она была уверена, что ослышалась.

— Я видел тебя. Настоящую, — мужчина неоднозначно повел плечами, выпрямляясь. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенным звяканьем тарелок.

— Н-но… но как? — со второй попытки сумела вымолвить София, ощущая, как лихорадочно колотится сердце.

— Воды озера Истины. На какое-то мгновение я увидел тебя, — ответил Марк, пристально следя за ее реакцией. Его подозрения в отношении этой девушки могли укрепиться или развеяться.

— Отведи меня к нему! Ты должен отвести меня к озеру! — воскликнула София, теряя контроль. Грудь хлипкими пальцами обхватила призрачная тень надежды. Неужели она сможет вернуть свое тело? Неужели сможет вернуться домой?

— Успокойся, сядь, — сказал Марк, устало наблюдая, как девушка вскочила на ноги, словно намереваясь отправиться туда прямо сейчас.

Но София, казалось, совершенно его не слышала: она крутилась по сторонам, лихорадочно бегая глазами по пещере и пытаясь отыскать выход.

Стоящий возле стола шаман накрыл крышкой какой-то отвар и широко улыбнулся, едва сдерживая смех.

— Да сядь же ты! — воскликнул Марк, когда терпение треснуло. Резко поднявшись, он толкнул Софию на кушетку и кинулся следом. Ладони с обеих сторон от ее головы с хлопком впечатались в стену — девушка оказалась обездвижена и зажата в кольце его рук.

— Оно лишь показывает истину и не сможет вернуть тебе внешность, — процедил мужчина, горячим дыханием обжигая ей лицо. — Кто ты такая?

Подбородок затрясся. София закусила губу, стараясь не расплакаться, но против воли с глаз сорвались первые слезинки. Она открыла рот, шумно выдохнула и закрыла, не найдясь с ответом. В самом деле, кто она такая?

— Так ты только пугаешь ее, — заметил шаман, укоризненно качая головой. — Неужели не видишь, что она сама ничего не знает?

Подхватив жестяную кастрюльку и поднос с тремя кружками, он быстро оказался в центре действия и, как ни в чем не бывало, опустился на пол. Лысая голова скучающе покоилась на руках.

— Расскажи, — почти мягко попросил Марк, отстраняясь и усаживаясь рядом. Это стоило ему невероятных усилий. — Расскажи, что случилось. Как ты оказалась здесь?

И София рассказала про бар, странного незнакомца, перевоплотившегося в старуху, кольцо и про то, как очнулась в чужом теле. К концу истории она