совсем поздно что-то менять.

Почти. А значит, есть время. Я попробую.

Гарди вышел вперед. Шагнул со ступеней вниз, не заботясь о том, прикрываем ли мы его. И вышел за границу защиты дома.

— Пора, — скомандовал Эрик, и мы синхронно ступили за ним. Дом остался за спиной — пропитанные защитой стены, дающие ощущение безопасности, пусть недолговечной.

Я подняла из жилы кен, сосредоточила у основания ладоней. Небо хмурилось, но делилось силой — дождь моросил несильно, но я все же смогла взять у него чуть-чуть. Закрыла глаза. Вспомнила уроки Барта: как тратить кен почти без потерь, как быстро восстановить жилу из того, что осталось. Как бить четко и правильно — точно в цель. Вряд ли я смогу причинить вред Хауку, но и стоять без дела не смогу. Буду драться и защищать тех, кого люблю. Для того я здесь. Для того все мы здесь.

Я подняла лицо к небу, и оно ответило раскатом — низким, воинственным. К коже приятно липла влага, наполняя уверенностью.

— Надеешься поразить его громом? — насмешливо поинтересовался Влад у меня за спиной.

Эрик сжал мою руку так, что я чуть не застонала от боли. А потом отпустил. Совсем. И шагнул вперед, прикрывая Гарди. Защитный купол над нами завибрировал, становясь толще, надежнее. Я раздраженно выдохнула и, не удостоив Влада ответом, шагнула вслед за мужем.

А потом небо вспороли острые зигзаги молний, и оно порвалось. Хлынуло холодное, мокрое, влага обняла, облепила, склеила одежду с кожей. Жила откликнулась, наполняясь, и ладони привычно зачесались. Удержать бы. Не сорваться. Быть мудрой и рассудительной…

К черту! Возможно, охотник и убьет меня, но сломать у него не получится. Белая, холодная ярость Барта застелила глаза, заставила распрямить спину, потому что жила уже не горела — пылала, готовая выплеснуть кен, как смертельное оружие.

Гарди остановился в нескольких шагах от охотника. Склонил голову набок и сказал:

— Здравствуй, Хаук.

— Привет, зрячий. — Голос у охотника был низкий, хриплый и в гнетущей атмосфере надвигающейся грозы казался зловещим. — Я пришел сюда не за тобой. — Он обвел взглядом наше несуразное войско и добавил, указав пальцем на Эрика: — За ним.

— Вот он я, — спокойно ответил Эрик.

— Если думаешь, что зрячий спасет тебя, ты ошибаешься. Удерживая его, ничего не добьешься. Скоро я войду в этот дом и убью каждого, кто станет на пути. Слушайте меня, звери и те, кто помогает им! — Губы охотника искривила насмешка превосходства. — Я отпущу каждого, кто не нарушал законы богов. Кто не превысил нормы, отпущенной свыше. Если же будете помогать отступникам, умрете все.

— Здесь нет тех, кто поклонится тебе, — сказал Эрик. — Но ты ошибаешься. Гарди не мой пленник. Он мой союзник.

— Я узрел, — согласно кивнул Первый ясновидец. — Мир, который покинули боги. Он давно уже мертв, Хаук. В отличие от этого. Я видел прошлое и будущее. Твое тоже. Остановись сейчас или умрешь.

Хаук раскатисто рассмеялся, и небо поддержало его громовым раскатом.

А потом хлынуло. Упругие, хлесткие струи дождя обрушились на наши головы. Одежда тут же промокла, волосы прилипли к лицу. Одна прядь на голове охотника очертила кривой шрам на его щеке, еще больше выделяя приобретенное уродство.

Кто оставил этот шрам? Неужели в пространстве миров существует кто-то сильнее Первых?

— Хочешь сказать, зверь убьет меня? Меня?! Посланника богов? — насмешливо спросил охотник, убирая волосы с лица, будто грязь смахивая. — Будет увлекательно взглянуть.

— Война не стоит смертей. Мир изменился, посмотри. Ясновидцы рука об руку с хищными выступают против тебя. И охотники поддержали их союз. Я больше не заблудший, и могу снова видеть. Остановись и ты, найди в себе милосердие воина.

— Я не воин! — выплюнул Хаук ему в лицо, и защита нашего кокона прогнулась под его ментальным напором. Стало труднее дышать, сердце забилось пойманным в силки зайцем. В глазах потемнело, или то небо спустилось ниже в попытке нас раздавить? — Я — палач. Останешься с ним, умрешь, как зверь.

— Я не боюсь смерти, — улыбнулся Гарди, и от улыбки его, как в той детской песенке, светлее стало. И дышать легче. Купол защиты не вибрировал, налился твердостью и силой. Снова. — Я видел ее — свою смерть. И то, что будет после нее. Покой. То, чего ты не познаешь, если не отступишь сейчас. Одумайся, высший. Посмотри на них… Мы здесь больше не нужны.

Хаук криво усмехнулся и поднял с земли светящееся свое оружие.

Миг — и щупальца взвились в воздух изворотливыми змеями. Еще миг — и они опустились на защитный купол хлесткими плетьми. Заискрило, и капли дождя разлетелись в разные стороны.

Я невольно отступила на шаг, и кто-то взял меня за руку.

— Не бойся, — шепнул Влад мне на ухо. — Это просто охотник. Один из многих.

Я глубоко вздохнула и сжала его ладонь — сейчас мне просто необходимо было знать, что я не одна. Что кто-то понимает, что именно происходит со мной, во мне.