вопрос и тут же исчез.

— Хм, Вы решили выяснить, в какую историю много лет назад ввязалась Алиса и что натворила, — утвердительно произнес лорд, и внимательно глядя на меня, уточнил, — очаровательная леди Видана, а что взамен?

— Торг? Хорошо, я расскажу Вам совершенно бредовую историю, почему опасаюсь Серой леди и, кстати, Вы уверены в своей безопасности, находясь в такой приятной компании? — кажется, я готова пойти ва-банк, лишь бы выяснить, что за птичка-невеличка такая по имени Алиса Гоцци.

— Видана, выходите за меня замуж, — неожиданно предложил он, — не дожидаясь конца траура. Я не настаиваю на нежных чувствах ко мне, они появятся со временем, мы будет очень хорошей парой.

— Зачем? Для того чтобы в один кошмарный день повторилась история тридцатилетней давности и наши тела стали чьими-то, а души заключены в артефакте, питающем Вашего покровителя? — вырвалось у меня. — Вы не поверите, лорд Аллан, но у меня нет никакого желания подарить свою оболочку Серой леди, в отношении себя можете делать, что хотите.

И вот тут, я даже не предполагала, что такое услышу, лорд отложил вилку и нож, скрестил руки на груди и, чуть откинувшись на стуле, начал в упор рассматривать меня со странной ледяной улыбкой на губах.

— Я вычислил Вас много лет назад, но Изольда Норберт, эта… леди, возомнившая о себе невесть что, потерявшая голову от свалившихся на нее возможностей, упустила новорожденную девочку с лесной заставы. Вы были моей первой добычей, но кто-то переиграл Изольду. А когда я познакомился с Жераром Рамоном и увидел малышку, игравшую в парке их замка, то испытал чувство глубочайшей досады и унижения, — начал рассказ лорд. — Изольда с пеной у рта доказывала лорду Делагарди, что Тамила — это Вы, урожденная Видана Берг. Она упирала на то, что я слишком молод и еще не состоялся как профессионал, и он поверил ей. Да, к тому времени послужной список Изольды уже был впечатляющим, а в нашем деле все намного сложнее. Убить мага или простого человека на самом деле не сложно, а вот попробуйте найти душу в ее сегодняшнем воплощении, это сродни шарлатанству, в котором, собственно, меня и обвинила леди Норберт. Через несколько лет она попыталась помириться со мной, я не злопамятен, вот только память на редкость хорошая, — усмехнулся он, — и ей этого не удалось, несмотря на уговоры леди Гровели.

— Не поняла. Так, кто на самом деле был нужен? Я или императорская дочь? — уточнила я, и тут проснулся аппетит, рука потянулась за очередным кусочком тушеной рыбы.

— Нужны обе. Но дело в том, что императорская дочь до своего совершеннолетия интереса не представляла, необходимо было просто вычислить, кто она, и ждать, — сказал лорд. — А Вас планировалось заменить перед Академией на девочку с даром хамелеона, она бы училась под именем Виданы Берг в империи, а Вы бы стали адепткой Академии Януса Змееносца и воспитанницей Серой леди. И все так бы и было, если бы Изольда не провалила поставленную перед ней задачу.

Я ужинала и, спокойно поглядывая на лорда, внимательно слушала его рассказ, ничего себе планы, грандиозные.

— Так леди Норберт, как я погляжу, давно шла своим путем, отбрасывая в сторону то, что ей не подходило? — уточнила я. — Ей нужна была только императорская дочь, но зачем? Векселя? Ой, еще такой вопрос, а Вам уже заказали искать душеньку леди Норберт?

— Векселя — раз. Девочка, за брак с которой были предложены очень большие деньги — два, и единственный сын Георг на престоле — три. Нравится размах ее фантазий? — поинтересовался он. — Ради них Изольда даже лорда Линдворма попыталась наказать за то, что Вы сбежали от него в Фоксвиллидж. Но заказав убийство Хирона, она жестоко просчиталась. Изольда была уверена, что он никогда не согласится сменить свою человеческую природу, но кто бы Хирона стал спрашивать, когда ставки так высоки.

— И что, ее не пытались остановить? — поинтересовалась я и запротестовала, когда в мою тарелку лорд подложил еще пару кусочков рыбы. — Не нужно, спасибо, я сыта.

— Нужно, Вам нужно кушать, это я как несостоявшийся целитель говорю, — отпарировал он. — Мы и не думали ее останавливать, просто за каждым ее шагом велось наблюдение и планировалось перехватить как векселя, так и императорскую дочь. У лорда Делагарди есть два заказа из некоторых королевств на брак с этой девушкой.

— А зачем Вы мне все это рассказываете? — спрашиваю я, помня о том, что благотворительностью никто из них не занимается.

— Услуга за услугу, — пояснил он, — Вы дали мне возможность увидеться с бабушкой, я же понял, что лорд Трибоний не просто так спросил, в каком заведении мы с Вами будем ужинать. И Вы не отказались встретиться со мной, хотя имели полное право, и подозреваю, что и желание такое присутствовало. Скажу честно, я не возражаю против такого расклада, чтобы императорская дочь — заметьте, вопросов о том, кто она, я не задаю, — осталась в империи, а не попала в брачные сети какого-нибудь королевского сына из Королевства Выжженной Земли. Климат там своеобразный, жители не лучше, да девочка, воспитанная в империи в лучших традициях академий там долго не протянет, если только не примет их правила поведения и не начнет уничтожать всех подряд, чтобы ее ненароком не отравили или не придушили во сне шелковой подушкой.

— Какие ужасы Вы рассказываете, лорд Аллан, — проговорила я, — там что, все так и делается?

— Да, это их своеобразные понятия о силе и власти, чем больше народу в Вечность отправишь, тем выше твой статус, так что пусть эта девушка выйдет замуж, даже если и за небогатого мага, так может, он ее любить будет, и жизнь долгую проживет. А с векселями пусть Гиен разбирается, ему сподручнее, — заметил лорд, — каждый должен заниматься своим делом, только и всего.