— Не жалею, я счастлива впервые за последние пять лет, — с улыбкой ответила леди и подала руку оборотню, он помог ей подняться, — сегодня мы с вами попрощаемся. Аллан, мы обязательно увидимся еще и не раз. Видана, всего наилучшего и до встречи.

Они покинули трактир, Шерлос тоже исчез, но меня отпускать лорд не собирался.

— Лорд Аллан, а где Вы служите? Чем занимаетесь? — спросила я, решив узнать о нем больше, интересно же, чем занимается этот лорд, ближайший соратник и любимец лорда Делагарди. А впрочем, все верно, я вышла на охоту.

— Леди Видана, я охотник, — спокойно ответил лорд и махнул рукой, подзывая служку и попросив принести новый чайник, спросил у меня, — а может, ужин? Время уже к нему.

— На Ваше усмотрение, лорд Аллан, — только и проговорила я, ощутив, как холод пробирается глубоко в сердце: охотник в магическом мире — это высшая квалификация мага, которого готовят едва ль не с пеленок к этой очень своеобразной деятельности. Нет, это вам не за птичками и зверями по лесу бегать, охотник-маг — это человек, чье предназначение находить древние души в магическом мире. И без врожденного таланта на этом поприще делать нечего, как и в оперном театре без музыкального слуха и поставленного голоса.

— Я напугал Вас? — сделав заказ, лорд обратился ко мне. — Леди Видана, не волнуйтесь, Вам это ничем не грозит.

— Как сказать, я впервые сталкиваюсь с магом такой специализации, только читала о них, — ответила я, приходя в себя, шок понемногу отступал.

— А Вы знаете, что один из близнецов под Вашим сердцем обладает этим даром? — поинтересовался он. — Лорд Герний Мордерат сказал об этом в тот самый вечер, когда напугал Вас, схватив за руку. И Гиен знает об этом.

— Не потому ли всем так потребовалось, чтобы я рожала в их присутствии? У меня хотят забрать ребенка и подменить его другим? — спросила я, у меня только зубы не стучали от напряжения.

— Это сделать совсем несложно, но зачем? Для Ваших мальчиков лучшей матери, чем Вы сами, не найти, потому Вас и будут завлекать в разные стороны. Вот, например, к Вам еще с Дальнего Королевства никто не приходил? — поинтересовался лорд. — Привет от леди Шарлотты Винтерс не передавали?

— Нет, никто не приходил, а что, следует ожидать? — удивилась я. — Они разве в курсе всего происходящего?

— Вполне возможно, учитывая дружеские отношения лорда Винтерса и леди Марицы. А она подруга Цецилии Мордерат, с которой общается, и довольно, регулярно лорд Гиен, — объяснил лорд. — Не удивлюсь, если они в курсе.

— И как часто Вы занимаетесь охотой? — холодеющими губами спросила я. Не нравилась мне эта профессия, о ней однажды вскользь обмолвился Алистер и, увидев удивленные глаза девушек, перевел разговор на другую тему. Охотников боялись, а они никогда не признавались в том, чем промышляют. Однако нужно отдать им должное: во-первых, их было немного, маг мог прожить жизнь и ни разу не столкнуться с охотником, а во-вторых, если и сталкивался, то признать в обходительном и образованном собеседнике с прекрасными манерами жестокого профессионала было невозможно.

— Я все-таки Вас напугал, — констатировал лорд с сожалением. — Леди Видана, право, не стоит, это же обычная профессия, как у покойного лорда Тримеера — расследование преступлений, а у целителя — лечение пациентов и создание разных лекарств. Поверьте, не нужно обращать внимания на легенды, окружающие нас, в них правды почти нет, а вот фантазий больше, чем нужно.

— Лорд Аллан, и какое образование получают будущие охотники? Это я к Вашим словам о том, что один из моих сыновей будет иметь такие же способности, — пояснила я, нужно было выбираться из полушокового состояния. — Вы же учились в Академии Януса Змееносца?

— Ну да, обычное академическое образование. В моем случае это был лечебный факультет и расширенная боевая подготовка, — начал спокойно рассказывать он, — да двухлетний спецкурс по магическим практикам, потому у меня и имелись учебники леди Гровели. Несмотря на мое образование, целительством не занимаюсь, конечно, помощь могу оказать, роды принять и сделать несложную операцию, это я в состоянии, но не более.

— Вы так и не ответили, как часто занимаетесь охотой? — повторила я, осмотрев зал. Он был полон, а неподалеку от нас за столиком появились Гвен с Кирикой, Георг и Флавий, диктовавшие заказ и подшучивающие друг над другом.

— По-разному, нас не так много на белом свете, и потому бывает, сыплются как из рога изобилия, а бывает и затишье на месяц-другой, я использую это время для отдыха и получения новых знаний, — как-то буднично ответил лорд Аллан и уточнил, — Георг не только в ряду Ваших поклонников, но и телохранителей? Я вижу всю компанию, что расположилась неподалеку, — и он развернул ко мне белый фаянсовый молочник, отполированный до такой степени, что в нем я увидела себя и кусочек неба за окном.

— Это не телохранители, — не согласилась я, — а друзья, есть разница, не правда ли? Значит, и в империи Вы оказались по делам своей службы.

— Нет, в империи я оказался по другим вопросам, к моей деятельности отношения не имеющим. Я согласен с лордом Делагарди, умение заводить друзей — это очень ценное качество. Леди Видана, почему Вы не кушаете? Вам не нравится это блюдо?

— Конечно, нравится, просто я ем медленно, — пояснила я и улыбнулась, — Вы меня поразили, и потому в голове целый рой вопросов.

— Задавайте, на что имею право, отвечу, — с готовностью согласился лорд Аллан. — Лучше так, чем леди Видана поднимет на меня свои удивительные глаза и скажет о том, что ей пора домой и более общаться она не желает.

— А можно из Вашей далекой юности пару сведений получить? Алиса Бризмен училась в Академии с первого курса? — в его глазах возник немой