— А разве лорд Делагарди не этим же занимается? Отправляет магов в небытие, чтобы стать сильнее.

— Есть такое. Но справедливости ради, битва идет только между сильнейшими, теми, кто сам жаждет власти, а чтобы прийти к ней, требуется убрать конкурента, здесь нет ничего нового, все старо как мир, — спокойно пояснил лорд. Я понимаю, что меня уводят от темы Алисы Бризмен, но намек дан — девочка-хамелеон.

— Вы хотите сказать, что уничтожение древних магических родов — это банальная борьба за власть? — я поглядываю в сторону друзей, они пьют чай и оживленно разговаривают, не замечая никого вокруг. А вот это уже интересно, чуть поодаль и не скрываясь, сидят Альбер и его друг, с которым они выкрали Патрика под моей личиной.

— Леди Видана, не обращайте внимания, — лорд не дремлет и легко перехватывает мои взгляды, — как я понимаю, это мелкая подлость от Алисы Гоццы, но ничего страшного за этим не последует. Вы когда возвращаетесь в Академию?

— Через неделю, но у меня одно незаконченное дело, и это угнетает, — ответила я и спросила, — и все-таки, когда Алиса Бризмен появилась в Академии Януса Змееносца?

— На первом курсе, конечно, — ответил лорд Аллан и выжидающе смотрел на меня, он ждал вопросов, а я молчала. — Вы встретитесь со мной перед отъездом в Академию?

— Нет, лорд Аллан, больше никаких встреч, я и на эту согласилась только чтобы поблагодарить Вас за учебники.

— А я думаю, что Вы хотели от меня услышать ответы на свои вопросы, — отпарировал лорд, — однако я Вас разочаровал тем, что не стал ничего рассказывать.

— На самом деле рассказали Вы много, — не согласилась я, — мне бы еще все обдумать и разложить по полочкам.

— Какая Вы еще юная, Видана, — улыбнулся лорд, — будь Вы постарше, то, не раздумывая, согласились бы на брак со мной, задвинув как можно дальше свои расследования и тайны. Хотя не отрицаю, что могу жестоко ошибаться.

— Я не знаю, какой буду, став старше, но сейчас ни на какой брак и ни с кем согласиться не могу, извините, слишком свежи воспоминания. Я не смирилась с гибелью Ольгерда, закрываю глаза — и он стоит передо мной. Хотя если быть честной, лорд Аллан, если бы я не была знакома с лордом Тримеером, то Вы могли стать тем единственным, кому я сказала бы свое безоговорочное да.

— Будь я чуточку наивнее или моложе, то понял бы Ваши слова как предложение подождать, но я понял их так, как Вы и стремитесь донести: мне — как, впрочем, и остальным — надеяться не на что. Но меня успокаивает только одно: Вы юны, а жизнь долгая и совсем непростая штука, я подожду. Видана, может наступить тот день, когда я услышу да? — лорд задумчиво смотрел на меня.

— Спасибо, лорд Аллан, за прекрасный вечер, но мне пора вернуться домой и позволить это сделать моему родственнику, он нервничает, а мне совсем не хочется никого вводить в заблуждение, за ним последуют другие действия, и мне будет очень невесело.

— Леди Видана, еще немного, хотя бы полчаса, — попросил лорд. — Гиену везет, он видит Вас чаще, но при этом сердится, что Вы никак не можете найти Лиеса Грейбрана.

— И что, эти полчаса мы будем сидеть, с тоской глядя по сторонам и перебрасываясь ничего не значащими фразами? — уточнила я, начиная сердиться. — Может, лучше каждый вернется к своим делам? Я, например, хочу перед сном почитать и пообщаться с бабушкой и дядей.

— Почему с тоской? Вам так неприятно находиться в моем обществе? — улыбается он. — Я могу и дальше говорить о том, как Вы мне нравитесь, и я никогда не прощу Изольду, что благодаря ей сорвалось появление адептки Берг в Академии Януса Змееносца, конечно, под другой фамилией. Ну, хорошо, юная упрямица, Вы меня уломали. Алиса, как я сказал, имела дар хамелеона, да, имела, — повторил лорд, замечая мой взгляд. — Она действительно поступила на первый курс Академии Януса Змееносца, но к тому времени училась уже два года в Академии Цветущей Сакуры. Зачем ей и ее родителям, а может быть, кому-то другому, это было нужно, мне сказать сложно. А так как девочка училась в двух учебных заведениях, то в нашем она частенько отсутствовала, но на седьмом курсе перестала исчезать и постоянно находилась в Академии. Этому предшествовала какая-то нехорошая история, к тому времени Алиса была хорошо знакома с адепткой Амилен Зархак, они познакомились на практике в магическом агентстве Минервы Гровели и даже подружились. Незадолго до окончания учебы Алиса пропала на несколько дней, а когда вернулась, то попала в академическую лечебницу с нервным потрясением, как раз в мое дежурство это и случилось. Ее изолировали в отдельную палату и никого не пускали, кроме лечащего врача и Серой леди, адепты шептались, что Серая моль — так называли Алису однокурсники — кого-то убила и никак не может прийти в себя. Что до меня, то я очень сомневаюсь, что Алиса Бризмен убийца. Она могла зло шутить, пакостить, но по-мелкому, такие люди не убивают, нет у них решимости для этого. Вот кусать Вас через статьи в «Дамском угоднике» — это пожалуйста, а в реальности, глядя в глаза жертве, нанести удар не смогут, наоборот, глазки в пол и бегом с поля боя. Да, Вы сами сегодня все видели.

— А Алиса Бризмен с Вами сцепилась до или после того случая? — спросила я.

— Наша вражда была в начале седьмого курса, а после лечебницы она уже никого на дуэли не приглашала, — пояснил лорд. — Окончив Академию, она сразу поступила в агентство, где и служила много лет.

— С Изольдой Норберт продолжала дружить?

— Ну да. Это ведь именно Изольда познакомила Алису с будущим мужем. Изольда и с Василиусом Гоцци дружила, но я его никогда не видел и не