Конечно же, Анна уже не нуждалась в помощи. К их приходу стол был накрыт, точнее сказать, ломился от невероятного количества блюд. Мила с полотенцем вокруг пояса, с пылающими щеками и слегка обсыпанная мукой металась между кухней и гостиной. На кухне же уютно шкворчало и булькало, и невидимая Анна звонко распевала на всю квартиру какую-то французскую песенку. В этот миг жизнь показалась Лиде по-прежнему прекрасной.

Марат, которому поручили наряжать ель в гостиной, бродил вокруг серебристой красавицы с озадаченным видом. У Лиды появилось подозрение, что делать это ему довелось первый раз в жизни. Пока дело продвигалось не слишком успешно: игрушки, словно созвездия, сбились в кучки в паре мест.

– Привет! – сказала Лида, заходя в комнату. – Знакомьтесь, парни. Это – Марат, мой одноклассник и друг. Саша – тоже в общем, мой одноклассник. И тоже друг.

Парни пожали друг руку руки, причем Марат окинул Ревунова мрачным и подозрительным взглядом. И тут же спросил:

– Ну что, Весна, удалось тебе что-то узнать насчет Лехи?

– Удалось, еще как! – поспешила обрадовать его Лида. – Он в порядке, работает на кухне.

– Да ты что! – хрупкая серебряная сосулька с жалобным звоном грохнулась на пол. – Так что же он, чудила, на связь не выходит? Знает же, где меня найти!

– Он пока не может. – Лида не собиралась посвящать Марата в заморочки его лучшего друга. По крайней мере, не на праздничном вечере. – Ему нельзя появляться в парадной части дворца, это типа карантина, понимаешь?

– А Евгений Львович и Нина Николаевна чем занимаются? Слабо представляю их в роли прислуги.

– Они… – сообщать дурные вести ужасно не хотелось. – Понимаешь, я не успела спросить. У нас было мало времени.

– Догадываюсь, на что вы его потратили, – ухмыльнулся Ворон, победно зыркнув на навострившего уши Ревунова. – Ладно, недолго осталось. Разгоним мы всю эту заезжую сволоту.

– И что, есть план? – подчеркнуто вежливым голосом спросил Сашка.

– Нет, так будет! Профессор наверняка что-нибудь придумает.

– Да, точно, – закивала Лида. Ей очень хотелось верить, что у Лазаря уже есть задумки.

– Как думаешь, елка в норме? – переключился на другое Вельшин, задумчиво созерцая результат своего труда. – А то у меня уже в глазах рябит от этих стекляшек.

– Отличная елка! Сейчас только пару игрушек перевешу, чтобы лучше на свету играли.

Лида активно взялась за дело, и скоро игрушки равномерно распределились по всем веткам, а сверкающая сеть дождика дополнила картину. Саша, взгромоздясь на табуретку, довольно ловко нахлобучил на верхушку ели золотую звезду.

– Красота какая! – ахнула Анна, появляясь в гостиной в платье ультрасовременного кроя, но из старинных кружев телесного цвета, словно присыпанных золотистой пыльцой времени. Распущенные темные волосы волнами спадали на обнаженные плечи и спину.

На руке подруги Лида заметила браслет, точно такой, как и у нее, и удивилась: она-то думала, что Лазарь отыскал его в антикварном магазине. Хотя, возможно, браслеты были парными, и второй… Раздался грохот – это Сашка свалился с табуретки.

– Но если наш профессор немедленно не явится домой – ему несдобровать. – Хозяйка деликатно не заметила конфуза гостя. – А ты, Лида, бегом в нашу комнату: тебя там платье дожидается.

Лида, которая как раз печально обозревала свою походную одежду, поспешила скрыться в бывшей комнате Валерия. Подошла к своей кровати и оцепенела от восторга. У нее даже появилась дерзкая мысль, что в этом алом платье с широкими рукавами и отделкой по вороту из черных заклепок она будет выглядеть едва ли не так же эффектно, как Анна.

Но Лида быстро обуздала разыгравшуюся фантазию. Мгновенно переоделась и надолго застряла у зеркала шифоньера. От процесса неудержимого самолюбования ее оторвал лишь звонок в дверь. Это вернулся Лазарь, бесконечно усталый, с воспаленными глазами, но с сияющей улыбкой.