– Спасибо, – переведя дух, прошептала Лида. – И… чем вы вообще тут занимаетесь?
– Да ничем! – с досадой фыркнул Ворон. – Больше всего сил уходит, чтобы побороть этот долбаный туман в голове. Понимаешь, какая ерунда: пока делаешь то, к чему привык, вроде все нормально, легко идет, чувствуешь себя в своей тарелке. А шаг в сторону – и наваливается что-то. И ты уже не ты, и сам себя боишься и ненавидишь… Поэтому большинство людей в городе живут, как они привыкли: ходят на работу, гуляют, по магазинам шарятся, вечером у теликов сидят. Интернет и мобильная связь сдохли в первый же день, но никто и не дернулся. У Милы отец не вернулся из Питера, а ее мать уверена, что так и надо. И так почти в каждой семье. А мы вроде понимаем все это, но сделать-то все равно ничего нельзя.
– А Алеша?
– Люди стали исчезать с первых же дней, – бесстрастным голосом продолжал рассказывать Вельшин. – Но никто и внимания не обращал, будто так и надо. Мы пытались понять, куда они деваются, но все впустую. Вечники просто брали, что хотели: занимали дома и выгоняли хозяев или прибирали кого-то себе в услужение. А потом вот и Санины…
Мы, в общем, были готовы к чему-то подобному. Даже целую сигнальную систему разработали. Но все впустую, ничего мне Леха сообщить не успел. Наверно, ночью их взяли.
Лида попятилась, сжала голову руками:
– Не понимаю… Вы знали, что за Алешей и его семьей могут прийти? Откуда?
– Мы подозревали. Понимаешь, его родители малость иначе себя вели, чем прочие в этом городишке. Вопросы задавали. Евгений Львович даже в газете местной статейку пропечатал, намекнул жителям напрямик, что странные дела творятся в городе. А везде шныряют эти, чернорубашечники, типа новая полиция из вечников невысокого ранга. Высматривают тех, кто не до конца зомбирован.
– Так почему вы их не спрятали? Не забрали к Анне?
– Пытались. Но они так и не поняли, зачем им покидать родной дом, а Леха не мог их оставить.
– Ну и что же, что с ними могли сделать?! – в отчаянии закричала девушка.
Вельшин снова взял ее за плечи, встряхнул, призывая к спокойствию.
– Да тише ты! Мы не знаем, ясно?
Но по лицу его было видно, что он не исключает самого ужасного. Лида невероятным усилием воли отогнала прочь мысль о некрах и сменила тему:
– Ну, а вы с Милой как тут?
Вельшин скривился:
– Да никак. Ходим в школу – иногда, просто чтобы не привлекать к себе внимание черных. Но больше у Анны сидим.
– А она как?
– Хорошего мало. С ума сходит из-за вас, из-за своего парня, который в озере.
– Валерий не ее парень, – машинально поправила Лида.
– Правда, что ли? – странным голосом протянул Марат. – Хотя какая разница.
– Никакой, – несчастным голосом подтвердила Лида. – Они дружат уже десять лет.
– Ладно, чего тут торчать, пошли. Ты ведь к Анне собираешься? Я провожу… по старой памяти.
Миновав ярко освещенное здание дворца, они вошли в парк, ставший за этот месяц неприветливым, застывшим и черным. С грустью ступила Лида на мостик, на котором когда-то она впервые встретила ребят. Удивительная сказка обернулась кошмаром. Марат молча шагал рядом, лицо напряжено, рот крепко сжат. А когда-то было так весело пикироваться с ним на этих дорожках…
– Слушай, а куда ты вообще шел? – вдруг спохватилась девушка. – На остров вроде в другую сторону?
– Домой возвращался, если можно так выразиться, – недобро ухмыльнулся Ворон. – С островом покончено, никого там больше не осталось.
– И где ты теперь живешь?
– Не поверишь, Весна – во дворце!
– Что? – задохнулась Лида. – Да как это?..
– А вот так. Может, ты не в курсе, но дворец занял самый их главный, хозяин этой вашей Книги. А папаша мой как-то сумел на него выйти и хорошенько подлизаться. Сначала его на кухню назначили, за поварами присматривать. А потом он повышение получил…
Марат замолчал, скривив губы. Лида терпеливо ждала, когда он соберется с духом. Наконец парень процедил:
– Про некров слыхала? Те еще красавчики. Так вот теперь он хозяйских некров ежедневно обрабатывает. Гордый без памяти, что такую карьеру при дворе сделал. И все, Весна, давай больше о папаше моем говорить не будем. Ты лучше о себе расскажи. Я так и не понял, как ты в город прорвалась.
Лида только хмыкнула невесело. Кажется, скоро у Марата будет шанс убедиться, что с отцом ему почти повезло – в сравнении с ней. И посулила:
– Сейчас. Дай только отдышаться немного.
В центральной, хорошо освещенной части парка, несмотря на поздний час, было еще достаточно народа. По земляным дорожкам вдоль озера мамочки катали коляски, прогуливались пожилые пары, с мостика кормили уток. Лида спрашивала себя: заподозрила бы она неладное, не зная, что
