Верный покачал головой.
– И вступим в войну со всей Славией?.. Нельзя. Они не враги, а просто дураки, забывшие, что мы кровная родня.
– Дураков учат с оружием в руках!
– Но не тогда, – ответил Верный невесело, – когда одурачен целый народ. Мертвых уже не переучишь… Сейчас вооружим всех освобожденных, вообще теперь надо быть наготове. Когда утром начнем с великим князем переговоры, мы должны выказывать силу и решимость отстаивать свои права до конца. Мы пришли на свои земли! И пусть погибнем все в бою, но и земля мусагетов опустеет, а сам народ исчезнет с лица земли.
Никониэль прогрохотал тяжелым голосом:
– Да будет так.
– Мы не отступим, – подтвердил Херберт.
– Нам отступать некуда, – подытожил Аквилонс. – Будем сражаться.
Мелизенда заползла Ютланду под руку, голову осторожно опустила ему на плечо, а он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к тому, что творится в его теле, когда тепло от ее прикосновения вошло в него и начало заполнять ощущением счастья и покоя от ушей до кончиков ногтей на ногах.
Выждав чуть, он осторожно накрыл ладонью ее худенькое плечико, удивился, какое холодное, а откуда же это странное тепло, другой рукой дотянулся кончиками пальцев до небрежно сброшенного рядом плаща и накрыл ее, заботливо подоткнув снизу и с боков, как ему самому делали в его детстве.
Мелизенда, как ни храбрится и старается не выказывать усталости, но тут же заснула, пару раз плямкнула, словно щенок, лакающий молочко из блюдечка, и засопела сладко и счастливо.
Он некоторое время лежал, прислушиваясь к тишине. Далеко со стороны главных городских ворот донесся шелест вроде бы скрытного передвижения массы мужчин, какие-то непонятки, все же решится утром на переговорах с великим князем Гостославом, нужно собраться с мыслями и припомнить все, что говорил для таких случаев дядя Рокош…
Перед глазами начали появляться некие образы, все четче и четче, он ощутил, что засыпает, погружается в сон, хотя все еще чувствует свое тело здесь, под дубом, но душа уже уходит в новый причудливый мир…
Некоторое время еще находился здесь и там, затем пошел через странный и жутковатый, но чем-то знакомый и даже родной мир с низким черным небом из камня, словно над головой целый горный хребет.
Во все стороны протянулась черная земля с огненными ручьями и даже реками, под ногами почва подрагивает, далекий гул, из реки с ревом взметываются длинные языки пламени и с силой расшибаются о каменное небо, а оттуда с ядовитым шипением и грохотом падают раскаленные камни и сыплется огненный дождь.
Свод в гигантском зале поддерживают всего четыре массивные колонны, даже не колонны, а четверо мускулистых гигантов из красного камня.
Вокруг каждого горит красное пламя, окружая их ноги до колен.
А еще вдоль стен из неглубоких ям вырывается жаркий огонь, трепещущие языки часто отрываются от общего корня и взмывают ввысь, там быстро растворяются, воздух сухой и жаркий, напоенный ароматами масел и благовоний.
Страшный нечеловеческий голос проревел над головой:
– Наконец-то!..
Ютланд смутно различил во тьме исполинскую руку, крючковатыми пальцами больше похожую на лапу дракона. Она протянулась через всю вселенную, а длинный палец толщиной со ствол столетнего дуба указал на багровое пятно в пространстве:
– Бери, это твое!
Ютланд, чувствуя, как его ведет чужая воля, настолько могучая, что он как муравей рядом с быком, переставлял непослушные ему ноги, пока не оказался там рядом.
– Возьми! – прогрохотал голос. – Он ждал тебя тысячи лет!
Ютланд хотел воспротивиться, ненавидел, когда им командуют, но его же рука поднялась сама по себе, он наконец-то рассмотрел в багровом огне небольшой камешек, похожий на черный агат, но при взгляде на него почему-то ощутил ужас, по телу прошла дрожь, а пальцы сами по себе сжались в кулак.
– Возьми! – прогрохотал яростный и настолько огромный голос, что не вмещался в этом исполинском зале, а заполнял всю вселенную. – Никто, кроме тебя…
Ютланд пытался противиться, но пальцы разжались, он медленно взял висящий в пространстве камешек, сжал в кулаке, а между пальцами внезапно брызнул черный свет, настолько черный, что ночь показалась в сравнении ясным днем, и этот ужасающий свет мертвых ударил во все стороны губительными лучами.
– Он твой, – проревел голос. – Теперь ты властелин…
