– А если не договоримся? У меня мало веры как в великого князя, так и его советников…

Ютланд развел руками.

– Тогда захватывайте хоть тюрьму, хоть все эти земли. Война – это продолжение спора. Разговор с нее никогда не начинают, но заканчивают часто.

Мелизенда покорно и с опущенными глазками вышла следом, подчеркивая власть Ютланда, а когда отошли к Алацу, шепнула торопливо:

– Ты молодец.

Он спросил с подозрением:

– Чего вдруг?

Она уточнила:

– Я хотела сказать, твой дядя Рокош молодец. Ты говорил и держался как умудренный жизнью вождь. Он натаскал тебя здорово.

Он сказал польщенно:

– Спасибо.

– Но говорил уже ты, а не твой дядя, – напомнила она. – Хоть он и стоял за твоими плечами, но видела его только я. И слушали тебя, Ютланд! Это я знаю насчет дяди, а они думают, что это ты такой умный. Ладно-ладно, не сердись! Я тоже не вся такая умная, хотя и замечательная, при необходимости говорю заученными рассуждениями моих наставников, и все думают, что это я такая мудрая… или не думают?

Он вспрыгнул на Алаца, протянул ей руку.

– Неужели есть такие, что такое думают? Стоит только посмотреть на твою глупо-красивую мордочку…

Она вспикнула, ударившись о его твердую, как скала, грудь, поерзала, устраиваясь поудобнее, чувствуя, как его твердые мышцы принимают удобную ей форму.

– Но все-таки красивую?

– Очень, – подтвердил он. – Даже не верится, что смогла столько умностей запомнить и повторить, ничего особенно не перепутав, как ученая ворона. Хотя сороки тоже так умеют. И грачи.

Она попыталась стукнуть его локтем, то только ушибла, будто ткнула в дерево.

Ютланд повернул Алаца в сторону городских ворот.

– В какой гостинице желаешь ночевать?

Она попросила робко:

– А можно… как раньше, под деревом?.. Город близко, вокруг войска. Мы в безопасности, а завтра уже окажемся в Вантите, где со всех сторон высокие стены дворца.

Он посмотрел на нее в изумлении.

– Я думал, тебе нравится роскошь.

– Нравится, – подтвердила она. – Но в ночевке под деревом на свежем воздухе у костра своя радость. Хочу запомнить.

– Как скажешь, – ответил он. – Хорт, найди красивый могучий дуб! И чтоб ручеек был…

Хорт унесся огромными прыжками, Мелизенда посмотрела вслед с подозрением, а когда Алац вскоре, никем не понукаемый, привез их под сень огромного дуба с широко раскинутыми во все стороны могучими ветвями, убедилась еще раз, что хорт и конь прекрасно понимают Ютланда, только сами говорить еще не научились.

– А ручей? – спросила она.

– Не слышишь, – спросил Ютланд, – как хорт радуется?

Хорт в самом деле, сунув морду в высокую траву, шумно лакал струящуюся из-под толстых корней воду.

Мелизенда дождалась, когда он спрыгнет, радостно отдалась в его руки, а он бережно поставил ее на землю и чуть было не прислонил к дереву, настолько она расслабилась и замлела от прикосновения его сильных горячих ладоней.

– Хорт, – сказал он, и хорт моментально ринулся в сторону темнеющего вблизи леса. – Алац…

Алац мотнул головой и отправился к ближайшим кустарникам жрать молодые веточки.

Мелизенда опустилась по стволу на землю, сухую и твердую, но взглянула на Ютланда и поспешно вскочила.

– Ой, чего это я?.. Сейчас будет ужин!

Он с улыбкой наблюдал, как она быстро и почти не делая промахов, разложила на скатерке сыр, хлеб, мясо и немного зелени.

Костер вспыхнул сразу, словно зажгли с двух сторон. Ранее бесцветный в солнечном свете огонь сейчас насыщенно пооранжевел, а на небе вообще вся западная половина цвета расплавленного золота со зловеще-багровыми полосами мертвых туч, а чудовищно огромное красное солнце, на которое теперь можно смотреть, не мигая, медленно опускается к темному краю земли.

– Я всегда любила закаты, – призналась она. – Но мне твердили, что юной девушке пристало любоваться именно рассветами… Они такие нежные,