– Почему? – нетерпеливо поинтересовалась я, стремительным движением направляя оружие на Тайруса и одним выстрелом разбивая его наручники.

Он вздрогнул, но руки его уже были свободны. Принц поднялся. Я обошла сановников с тыла, чтобы охране сложнее было взять меня на мушку.

– Лучше их убить, – продолжила я. – Потом берем отца Нивени в заложники и бежим…

– Нет, – Тайрус обвел взглядом люминарцев. – Согласны ли вы в последний раз выслушать меня в обмен на ваши жизни?

Да что он творит?! Я взглянула на сановных люминарцев, не успевших удрать под защиту приближающейся к помосту стражи с оружием на изготовку. Что нового сможет сказать им Тайрус? Все эти люди оказались коварными предателями. Под покровом ночи прокрались в резиденцию, схватили его и приговорили к казни. Они не заслуживают милосердия. Однако Тайрус уже отвернулся, обращаясь к сановникам, стоящим с поднятыми руками:

– Я еще раз взываю к вашему разуму. Понимаю, вы не просили меня прилетать. Я прибыл сюда незваным, и если после этой моей речи вы захотите наказать мою семью, убив меня… Что же, я подчинюсь. Даже охотно.

Люминарцы зашевелились. Я заметила, что через проделанный мной пролом в зал лезут люди. Увидела Нивени, за которой следовали новые охранники. Держась за голову, она осмотрелась. Наши взгляды встретились, гнев и ненависть исказили ее лицо.

Отец Нивени посоветовался с другим мужчиной и сказал:

– Хорошо. Мы согласны выслушать вас последний раз. Но при условии, что потом вы подчинитесь нашей воле.

– Да, – кивнул Тайрус. – Тогда давайте опустим оружие и поговорим спокойно.

Опустить оружие?! Я прикусила губу, стараясь сдержать ярость. Если Тайрус рассчитывает, что я опущу оружие, то он сильно ошибается. Они же едва его не прикончили! Что он делает?

Принц взглянул на меня в молчаливой мольбе, явно прося о доверии. Доверии к его решению. Могла ли я пойти на это? Я опустила оружие, мои руки позорно дрожали. Теперь мы оба отдали себя на милость люминарцев.

В оцепенении я проследовала с Тайрусом и горсткой чиновников в соседнее помещение, где нам никто не мог помешать. Я держалась рядом с принцем, тогда как люминарцы старались ко мне не приближаться. На моей ночной сорочке алела кровь. Скорее всего, они уже знали, что я – не человек.

Даже заглянув смерти в глаза, Тайрус оставался совершенно невозмутим. Он спокойно взял напиток и сел перед люминарцами. В общем, вел себя так, словно это он командовал ими и намечалась деловая встреча, а не трибунал перед казнью.

– Я изначально подошел к переговорам неправильно, – сказал Тайрус.

Слабый свет, подобный меду, золотил его кожу, обрисовывая рельефные мускулы на руках и точеные черты безмятежного, полного достоинства лица. Несмотря на юный возраст, он выглядел настоящим императором. Удивительно, как мог кто-нибудь принимать его за сумасшедшего.

– Я явился на Люмину, чтобы заверить вас в том, что не похож на своего дядю. Но у вас не было и нет причин доверять мне.

Собравшиеся согласно зашумели, гневно сверкая глазами.

– Почему-то я вообразил, что вы слепо примете мои заверения о предоставлении вам независимости. И действительно, зачем бы мне хранить верность своему слову после того, как я сделаюсь императором и окажусь в безопасности? Поэтому начнем все сначала.

Тайрус достал из кармана небольшой металлический флакон и поставил на стол.

– Вы спрашивали меня, чем я отличаюсь от своего дяди? Вот это, – он кивнул на флакон, – образ действия моего родственника. Образ действия Домитрианов. Я не прикасался к этой штуке, ни когда меня арестовывали, ни когда судили, не давая сказать мне ни слова в свою защиту. Знаете, что это такое?

В комнате установилась мертвая тишина. По лицам собравшихся я поняла, что никто не знает.

– Не сомневаюсь, некоторые из вас знакомы с историей империи. Разбирается в ней и мой дядя. Разбирается и надеется повторить. Моя прабабка однажды воспользовалась биологическим оружием, таким как это, чтобы усмирить восстание на Фортикане.

Люди в комнате заволновались, несколько люминарцев вскочили на ноги, кажется, собираясь выскочить вон. Раздались выкрики:

– «Растворяющий Туман»! «Растворитель»!

– Да, это он. И если бы я захотел им воспользоваться, – произнес Тайрус, повышая голос, – я бы уже это сделал. Учтите, даже находясь на пороге смерти, я не открыл флакон, потому что не желал убивать тысячи невинных людей, как поступил бы мой дядя. Вот привычный путь династии Домитрианов. Их, но не мой!

В комнате повисла тишина. Я пригляделась к флакону, не дотрагиваясь до него, и вспомнила хитрый взгляд императора, согласившегося на переговоры Тайруса с люминарцами, и фразу насчет подробных инструкций.

– Значит, император отправил тебя сюда затем, чтобы ты привел в действие это… это биологическое оружие? – пробормотала я. – Не собирался он вести никаких переговоров!

– Нет, Рандевальд и не думал о мире с Люминой. – Тайрус горько усмехнулся, взял в руки флакон и взглянул на него. – На примере Люмины он хотел