что ритуал все прояснит между нами раз и навсегда… Теперь помажь спину.

– Что именно он прояснит? – Я протянула руку к одной из бутылочек с маслом, стоявших тут же.

– Да не ту! – взвизгнула Элантра. – Это твое масло, а мое – темное.

Я взяла другое масло, пытаясь припомнить узор, показанный Сидонией, который теперь нужно было намалевать на коже Элантры. Что-то вроде солнца с расходящимися кругами. Элантра неподвижно встала у зеркала, а я начала возить пальцем по ее спине. Всякий раз, когда я задумывалась, Дония подходила ко мне, брала за запястье и сама водила моей рукой.

– Это Тайрус предложил, чтобы я стала твоей помазанницей, – продолжила Элантра.

– Тайрус? – моя рука так и застыла. Я оглянулась на Донию, та лишь вскинула бровь.

– Угу. Не иначе хочет заставить тебя ревновать. – Она неприязненно улыбнулась. – Наверняка все еще испытывает к тебе какие-то чувства, хотя и утверждает, что все прошло. А ты, небось, и довольна, да?

Почему он так поступил? Тайрус никогда ничего не делает без причины. Может быть, это сигнал Цинии, что я буду для него небезразлична даже после вынужденного брака с Элантрой? Неужели он так сосредоточился на Цинии, что не задумался о том, как отреагирует на подобную просьбу сама новоиспеченная невеста? Совершенно несвойственная ему оплошность.

– Разумеется, довольна, – фыркнула Элантра. – Любая была бы довольна.

– А мне, честно говоря, без разницы. – Я продолжила рисовать узор на ее коже.

– Я подозревала, что он до сих пор тебя любит, а со мной связался только по необходимости, но неприятно получить этому подтверждение, – сказала Элантра, встретившись со мной взглядом в зеркале. – Думаю, он выбрал меня, чтобы угодить грандессе Цинии. Что же, я принимаю его ложь, если такова цена за то, чтобы стать императрицей.

Моя рука вновь замерла, сердце неприятно екнуло.

– Весьма… самонадеянно.

Я просто обязана была это сказать. Обсуждать смерть императора – это измена, а Элантра не была моей подругой. Та, скривив губы, злобно посмотрела на меня через плечо.

– Опять строишь из себя овцу? Ему нужна наша с Цинией поддержка. Он планирует убить императора, я сама видела яд. Элементарный токсин. Одно неосторожное касание, и бедняжка Рандевальдик умрет в считаные минуты.

Я прекратила свое мазюканье. Видимо, Тайрусу пришлось сделать это признание. Ведь если бы Элантра отказалась от брака, Циния вполне могла передумать и вернуться к поддержке сына. Судя по всему, он поделился информацией с Элантрой, чтобы убедить ее выйти за него замуж. Мне все это крайне не понравилось. Она могла нас предать. С другой стороны, зачем ей это, раз она собирается взойти на трон? Однако теперь, поняв, что Тайрус до сих пор любит меня, а не ее, Элантра будет настороже, опасаясь предательства. Нам надлежит действовать очень аккуратно.

– И все же, почему я здесь, Элантра? Ты совершенно не обязана была идти ему навстречу.

Элантра промолчала, лишь подняла руки, чтобы я надела на нее сорочку. Затем развернулась, босиком прошлепала к большой подушке у солнечного окна и уселась на нее.

– Эй ты, гувернантка! Подай масло сенатору фон Эмпиреан, сейчас ее очередь.

Дония выбрала бутылочку со светлым маслом, которое требовалось нанести на мои плечи и грудь, прежде чем я провожу Элантру к священнику. Разумеется, я снова позабыла узор.

– Разрешите, госпожа? – пришла мне на помощь Дония. – У меня очень умелые руки, я быстро.

– Она и сама сможет себя умастить, дай ей кувшин и убирайся отсюда, – Элантра не сводила с меня горящих глаз.

Дония улыбнулась ей одной из своих самых любезных улыбок. Интересно, как бы отреагировала Элантра, если бы узнала, что настоящий сенатор фон Эмпиреан – это невысокая скромная девушка рядом со мной?

– Правда, грандесса Пасус, я с превеликим удовольствием окажу эту услугу грандессе Эмпиреан. Я даже настаиваю!

– Да что ты себе позволяешь? – яростно взглянула на нее Элантра. – Знай свое место!

Однако гнев ее утих так же быстро, как и вспыхнул. Красные пятна на щеках исчезли. Она склонила голову набок и улыбнулась:

– Ладно, раз уж ты настаиваешь, можешь умастить свою госпожу.

Я стянула тунику. Дония опустила пальцы в масло и начала рисовать узоры на моих плечах. Элантра смотрела, как ее руки скользят по моей коже.

– Честно говоря, – сказала я ей, – с твоей стороны очень неосмотрительно выдавать мне все планы Тайруса. Чтобы ты знала, я – очень мстительна и вполне могу выдать вас императору.

– Меня это не волнует, – зловеще ухмыльнулась Элантра. – Вообще.

Бутылочка упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Дония издала странный всхлип. Я обернулась и встретилась с ее широко раскрытыми испуганными глазами. Она подняла дрожащие ладони. Кожа там, где она была испачкана маслом, стремительно серела. Плечи у меня тоже начало щипать. Так вот зачем Элантра зазвала меня к себе и почему чувствовала себя так вольготно. Масло было отравлено. Она не собиралась выпускать меня отсюда