– Да как ты смеешь…
– Воспользуюсь понятным тебе языком, – Кат склонился к самому моему лицу. – Еще раз приблизишься к императору, шею сверну.
От этой угрозы я окаменела. Неужели он знает, кто я такая? Нет-нет, это невозможно! Прежде чем я успела потребовать объяснений, Кат скрылся за дверью кабинета.
Итак, дьяболики поняли, что я врала. Оставалось надеяться, что паранойя императора перевесит суждение его охранников. Тайрусу же я отправила приват-письмо:
Теперь нужно было ждать, когда семена дадут всходы. Как только император потребует от Тайруса объяснений, умненький Тайрус завершит начатое.
Глава 46
В тот же вечер было объявлено о помолвке Тайруса с Элантрой. Я узнала об этом из собственноручной записки Элантры, доставленной челядинцем: мне предписывалось на рассвете прибыть на виллу Пасусов для ритуала помазания.
– Чем это ее будут мазать? – пробормотала я, уставившись на листок.
Дония выхватила у меня записку и быстро пробежала глазами.
– Помазание – обручальный ритуал, – пояснила она. – Обычно люди приглашают на него ближайших друзей, прежде чем сыграть свадьбу. Мама обучила меня тому, как он проводится, но он ужасно сложный. Слишком сложный, чтобы я смогла объяснить.
– Значит, я откажусь.
– Нет! – Она побледнела. – Это было бы смертельным оскорблением, Немезида.
– Вот и отлично. Я как раз терпеть не могу Элантру. Да и ты тоже.
– Нет, отказываться нельзя. Это священный обряд. Ее семья начнет против тебя войну, которую нам сейчас не выдержать.
Действительно, только стычки с Пасусами мне сейчас не хватало.
– Ладно, схожу уж. Однако я вот чего не понимаю. Мы же с ней не подруги. Зачем она меня приглашает?
– Чтобы похвастаться помолвкой, полагаю, – пожала плечами Дония. – Слушай, а давай пойдем вместе? Элантра не посмеет возразить, если ты приведешь с собой гувернантку. Я буду подсказывать тебе, что делать.
«Рассвет» в данном случае означал 06.00 следующего дня. Дония кое-как протерла глаза, и мы отправились на виллу Элантры. Челядинка открыла нам дверь, и мы вошли внутрь. Другая челядинка проводила меня в спальню Элантры, где я и нашла последнюю, делавшую вид, что сладко спит.
– Просыпайся! – гаркнула я. – И покончим со всем как можно скорее.
Элантра вскочила в постели и воззрилась на меня. Ее агатовые кудри разметались по плечам.
– Это все не так делается, – капризно сказала она.
Чувствуя нарастающее раздражение, я вытащила шелковый платок. Элантра вновь улеглась, выжидательно прикрыв глаза. Накануне Дония объяснила мне первый этап ритуала, и я неплохо его запомнила. У кровати находилась чаша с освященной солнцем водой. Смочив платок, я протерла им сначала один глаз Элантры, затем – второй.
– Так-то лучше, – проворчала она и села.
Дония, стоявшая в дверях, начала беззвучно шевелить губами, подсказывая мне слова.
– Поздравляю вас, грандесса Пасус, с этим славнейшим днем, в который вы посвящаете себя другому, – пробубнила я.
– Тебе действительно нужна помощь гувернантки для выполнения основ ритуала помазания? – Элантра переводила взгляд с меня на Донию и обратно.
Заметила, значит, что я ни в зуб ногой.
– Уж простите, грандесса Пасус, не рассчитывала, что придется проводить этот ритуал до того, как обзаведусь подругой, – рявкнула я, подчеркнув последнее слово.
Элантра самодовольно ухмыльнулась, встала с кровати и, воздев руки, захлопала ресницами:
– Раздень меня.
Я стянула с нее шелковую сорочку, попутно оторвав одну из пуговок.
– По-моему, грандесса Эмпиреан, должно быть совершенно очевидно, почему я позвала именно тебя.
– Кому как, – отрезала я.
Дония ткнула пальцем в направлении соляриума. Солнце загораживал широкий тент. Элантра остановилась. Я подошла и принялась медленно отодвигать его, имитируя рассвет. Солнечные лучи заиграли на ее коже, что должно было символизировать начало новой жизни вместе с Тайрусом.
– Мы с дофином решили сочетаться узами брака, – сказала Элантра, запрокидывая голову, так что волосы свесились до середины спины. – Я подумала,
