– Что это – ты? – сухо сказала она.

– Нет, бабушка, это – вы.

Похоже, этого она не ожидала. Склонила голову, но не прервала внука.

– Второй после вас – я. Единственный, кому хватит мудрости править под вашим надзором. А кроме того, – Тайрус сжал мою руку, – я прекрасно знаю, что ваши дроны убьют меня, если я сам не предложу вам союз.

Новых намеков мне не требовалось. Мышцы еще смертельно болели после декомпрессии и кислородного голодания, но они мгновенно подчинились, когда я одним прыжком перелетела через комнату. Циния удивленно вскрикнула. Я перехватила дрона прежде, чем тот успел выстрелить, и развернула так, что его лазерный луч поразил второго дрона. В воздух начал подниматься третий. Крутанувшись, ушла из-под луча, схватила робота и швырнула об пол. Я посмотрела на Тайруса, тот медленно кивнул и, блеснув глазами, сказал:

– Спасибо, Немезида.

Циния, в кои-то веки пораженная, с открытым ртом застыла на месте.

– Дьяболик. Она – дьяболик! – придя в себя, воскликнула императрица.

– Точно, – кивнул Тайрус.

– Тогда неудивительно… – Циния осеклась. – То есть ты каким-то образом заполучил дьяболика и замаскировал ее под Сидонию Эмпиреан?.. – медленно, словно у нее в голове не укладывалась наглость поступка, проговорила она.

– Он не маскировал меня, – возразила я, чувствуя, как по венам побежал адреналин, и готовая в любой момент напасть. – Те люди уже мертвы.

– Но где ты ее раздобыл? – Циния внимательно изучала меня. – Мы никогда не заказывали тебе ни одного.

– Она вовсе не мой дьяболик. Она мой союзник.

– Союзник? – Циния смерила меня взглядом с головы до пят. – Дьяболики без химических пут – опасные союзники, Тайрус. Ты не знаешь этих тварей так, как знаю я.

– И что же вы знаете о дьяболиках? – с вызовом спросила я.

– О, куда больше, чем ты можешь вообразить, – холодно улыбнулась она. – Я чувствовала, что в тебе есть нечто неправильное, и только теперь поняла – что. Ведь ты изначально принадлежала этой дурехе Эмпиреан?

Меня охватил гнев, но ради Тайруса я сдержалась. Да, Циния обругала Сидонию, но слова – это только слова.

– Если вся эта история продолжится, – добавила императрица, – то сделай милость, избавь меня от созерцания этой твари.

– Я подумаю о вашем предложении, бабушка, но при одном условии: вы прекратите называть Немезиду тварью, – угрожающе сказал Тайрус.

– Ах, вот в чем тут дело! – вскинулась Циния, переводя острый взгляд с внука на меня, как будто до нее только сейчас дошло, что мы – союзники. – Интересный же у вас союз: ты привязался к дьяболику, а несвязанный дьяболик – привязался к тебе? Знаешь ли, Тайрус, я вряд ли это потерплю. Если ты действительно хочешь меня слушаться, ты женишься на той, кого выберу я.

– Почему именно Элантра Пасус? – спросил он.

– Этой империей должны править гелионики, – просто ответила Циния. – Я не знаю твоих наклонностей, Тайрус, и знать не хочу, но Элантра свяжет тебя с правильной партией. Будущее галактики зависит от нашей силы. Не только от силы империи, но и от силы грандства. Мы должны показать излишним, что им с нами не тягаться.

– Да будет так, бабушка. Элантра так Элантра. Мы союзники?

Довольно долго Циния молчала, потом сказала:

– Я скоро дам тебе свой ответ.

Мы с Тайрусом переглянулись. Он медленно кивнул. Мы оба понимали: императрица дает нам понять, что наша судьба – в ее руках. И какой будет эта судьба – она пока не решила.

Самое интересное в Тайрусе – это то, что даже в момент смертельной опасности его лицо оставалось спокойным. Другие люди демонстрировали совершенно иные физиологические реакции: они бледнели, принимались дрожать.

Он удалился в свой кабинет на «Александрии», пробормотав что-то о нежелательности «окон, выходящих в космос». Только его широкие плечи выглядели напряженными, когда он наливал себе бокал вина. Сделав большой глоток, он швырнул бокалом в голографический камин. Брызнули осколки. Тайрус повернулся ко мне с горящими глазами.

– Скажи мне, о чем ты только думала? – Его голос, в отличие от лица, был абсолютно спокоен. – Мы же оба могли дышать! Если бы бабушкины люди явились на несколько секунд позже, ты бы была мертва.

– Ты – будущий император, я – дьяболик. Твоя жизнь важнее моей.

Я уставилась на него, не понимая, почему нужно объяснять ему очевидные вещи. Он не мог понять, что я не просто отказалась от собственной жизни. Я покинула Донию. Сделала это ради него, защищая до последнего. И он еще смеет на меня злиться?