– Ты попал в самую тяжелую аварию, которую я когда-либо видел. Почему ты убежал? – вопросил Тайрус, величественно возвышаясь над коленопреклоненным.

– Я испугался, ваша светлость. Это была случайность, навигационная система дала сбой. Умоляю вас… – пилот повалился на пол. – Ваша светлость, моя жизнь – в ваших руках, но пощадите хотя бы мою семью и экипаж. Они ни в чем не виноваты.

Тайрус, держа всех в напряжении, молчал чуть дольше, чем следовало. Я прямо-таки наяву видела, как император настраивает свой экран на камеры Дворца правосудия, вместо того чтобы досматривать гонку.

– Встань, человек, – произнес Тайрус.

– Ваша… ваша светлость. – Уинтон поднял перепуганное лицо.

– Я говорю – встань. Я не собираюсь наказывать честного спортсмена за явно случайную аварию. Это было бы настоящим варварством.

Собравшиеся недоверчиво загомонили.

– Однако инцидент будет тщательно расследован, и если обнаружатся виновные, им будет навсегда закрыт доступ в этот спорт. Что же до тебя, ты посетишь семью погибшего и лично отвезешь им деньги, которые я собираюсь пожертвовать, чтобы хоть как-то возместить их утрату. Могу ли я возложить на тебя эту обязанность?

– Да, да, ваша светлость! Вы можете! – Пилот, начавший было подниматься, снова бухнулся на колени и молитвенно сложил руки.

– Прекрасно. – Тайрус позволил приложить свои пальцы к его щекам. – И конечно же, я закажу поминальную службу в Великой Гелиосфере для всех тех, кому, несмотря на доблесть, не повезло в этой гонке. Я надеюсь, ты посетишь ее перед отлетом?

– Да, ваша светлость, с радостью! – Мужчина в восторге перекладывал пальцы Тайруса от одной щеки к другой. – Вы милостивы, вы велики и…

– Иди-ка лучше отдохни, смельчак. Что же касается вас, – обратился он к алчным лордам, захватившим беглого пилота, – примите мою благодарность за то, что вернули нашего заблудшего друга прежде, чем он натворил еще бед. Все вы будете хорошо вознаграждены за свою службу.

Когда Тайрус покидал Дворец правосудия, я слышала восхищенные крики людей, прославлявших милосердие Домитриана. Тайруса Домитриана. Его поступок составлял настолько резкий контраст с дядюшкиным, что лица людей засветились надеждой на нового, юного и справедливого правителя.

Я догнала его, уже точно понимая, что именно он совершил. В очередной раз «подрезал» Рандевальда, причем так хитро, что его нельзя было ни в чем обвинить. Между тем удар был нанесен болезненный. Тайрус не пожалел денег, чтобы показать, что умеет проигрывать достойно.

– Молодец! – шепнула я ему на ухо.

Принц скользнул по мне взглядом, в котором на секунду мелькнуло то же выражение, что и тогда, когда Элантра швырнула Лада на арену.

– Я не заслуживаю твоей похвалы, Немезида. Я только что совершил нечто чудовищное. Звездолет не должен был взорваться, только выбыть из соревнований.

Признаться, я уже забыла о погибшем пилоте, полагая, что цель оправдывает средства. Однако взгляд Тайруса затуманился.

– Я не праведник и давно смирился с тем, что пока дойду до конца избранного пути, мои руки будут по локоть в крови. Но я не желаю смерти невинных.

– Тайрус, если бы я стала думать, сколько невинной крови на моих руках, мне осталось бы только лечь и умереть. Ты, по крайней мере, знаешь, ради чего ее проливаешь.

– Да. Пусть хотя бы его семья получит деньги, это все, что я могу сейчас сделать. – Он судорожно вздохнул. – Но мне с этим придется как-то жить, Немезида. Как-то жить.

Мы умолкли. Тайрус раздумывал о человеке, невольной причиной смерти которого стал, я – о тактическом успехе Тайруса. Вместе с сегодняшним голосованием в сенате… Император недолго будет закрывать глаза на его хитрые провокации. Рандевальд отомстит, и это всего лишь вопрос времени.

Несколько дней после Больших Гонок длилось зловещее затишье. Император проигнорировал неповиновение сенаторов и даже бровью не повел, когда Тайрус продал несколько своих колоний и сделал подарки всем ветеранам имперских войн по случаю Адвентской недели.

Это было давней имперской традицией, от которой династия Домитрианов отказалась несколько веков назад. Они были слишком уверены в собственной силе, чтобы дорожить преданностью грандов, которые, обладая прекрасными звездолетами и мощным оружием, участвовали в жестоких приграничных стычках.

Это был наиболее сильный ход из всех, предпринятых Тайрусом, и мне следовало находиться при нем неотлучно. В тот день мы сидели в соляриуме на «Александрии». Соляриум представлял собой небесный купол с пышным садом, в котором Тайрус недавно посадил какие-то особенно понравившиеся ему растения с Люмины. Здесь даже имелась искусственная речка, быстрая и глубокая, вполне способная утопить неумелого пловца.

– Я подумывал выделить тебе покои на «Александрии», – сказал Тайрус, глядя на бегущую воду, – но теперь это было бы нецелесообразно.

– Не хотелось бы ночевать у тебя, – безразлично ответила я, размышляя о Сидонии, прячущейся на вилле, и о том, как я по ней скучаю.

– Мое общество тебе неприятно? – Он взглянул на меня как-то странно.

– Нет-нет, – слишком поспешно ответила я.