Острожского на прицеле держит качественно, и другим приблизиться подслушать не даст. Как, впрочем, и стрелок на противоположной стороне, у поленницы дров, на которого Иван также указал.

– А не боитесь, что промажут и угодят в вас?

– Эти? – искренне удивился Карпов. – Вы их называете лешими. Они промахиваются крайне редко. И не на таких дистанциях. Итак, я могу продолжить?

– Ну, продолжайте, – выпрямляясь и вновь беря в руки кубок с вином, произнес Острожский.

– Благодарю. Так вот, помимо того, что я помогу вам занять место старосты, я ежегодно буду выделять вам по двенадцать тысяч рублей. Это позволит содержать свою дружину. В этом году – только по одной роте пехоты и хоругви шляхетской конницы. Но уже на следующий год вполне достанет на четыре роты и одну хоругвь конницы. Согласитесь, далеко не каждый магнат может позволить себе такую дружину. По большей части средства будут выделяться не серебром. Я возьму на себя обеспечение вашей дружины. Поставки сукна на форму, оружие, припасы. На винтовки можете не рассчитывать. Но ваши солдаты получат отличные мушкеты выделки моего завода. Стволы у них, конечно, гладкие, но зато калибр ноготок к ноготку, выверенные пулелейки и высокая точность на дистанции до ста пятидесяти шагов. Кроме того, я поставлю по две легкие картечницы на роту, батарею из четырех полевых пушек. И самое главное, направлю к вам наставников. Они обучат ваших дружинников новым приемам боя, что обеспечит несомненное преимущество даже перед шведской и бранденбургской пехотой, не говоря уже об остальных, – внимательно глядя в глаза собеседнику, закончил Иван и вновь пригубил вино.

Нет, Иван вовсе не собирался снабжать Острожского новейшими разработками. Еще чего не хватало! Картечницы, предлагаемые шляхтичу, были сродни шведским. Такие же дульнозарядные, тот же вес, несмотря на наличие ребер охлаждения. Этого удалось достичь благодаря высокому качеству стали. Что, в свою очередь, позволяло добиться куда более высокой скорострельности, не опасаясь самовоспламенения заряда.

Высокому темпу стрельбы в немалой степени способствовала простейшая противооткатная система. Ничего особенного, растяжки с пружинами, крепящиеся к колесам и хоботу станка. Для такого типа боеприпаса более чем достаточно. А как результат – отпадала необходимость в накате орудий.

Преимущество подобных картечниц в боевых порядках пехоты с успехом доказали те же шведы. Ну и карповский батальон в недавнем бою. Пусть и было их только несколько штук. Эдакий современный пулемет. Правда, в свои полки Карпов собирался поставлять казнозарядные картечницы с унитарным патроном без капсюля, в латунной гильзе. Но зато максимальная скорострельность такого орудия могла доходить до пятнадцати выстрелов в минуту.

– Хм. То есть вы за свой счет вооружите дружину, которая может вам же и доставить неприятности? – вздернув брови, спросил Острожский.

– Бросьте. Даже если я помогу вам поставить под ружье два полка, мне это ничем не грозит. Надеюсь, у вас достанет ума, чтобы понять это. А еще то, что я не враг вам, но хочу стать другом.

– Но какая вам от этого польза?

– Прямая. Мне проще тратить деньги на содержание вашей небольшой армии, чем нести финансовые издержки из-за набегов шляхты.

– То есть, говоря нормальным языком, вы хотите откупиться от Литвы данью?

– Не совсем. Вы сможете взять под свой контроль более половины границы между Инфлянтией и Псковом. И у вас будут силы, для того чтобы держать господ шляхтичей в узде. Кроме того, наиболее бедным вы предоставите службу. Разумеется, тем, кто примет новые веяния.

– Новые веяния? – переспросил Острожский, делая очередной глоток вина.

– Само собой. По моим прикидкам уже через пару лет вы сумеете занять место воеводы Инфлянтского и контролировать всю границу. А там и завести малость другие порядки. Шляхте пришло время меняться. И это явственно показала прошлая война со Швецией. Если бы магнаты направили в действующую армию реальные силы, а не откупились от своего короля разной мелочью, то шведам пришлось бы несладко. Но вместо этого магнаты предпочли лечь под захватчиков. Вообще, Речь Посполитая сегодня существует не благодаря шляхте, а вопреки ей. Ну еще и стараниями самих шведов, которые своими зверствами довели чернь до всенародного выступления. А чего стоит ваш сейм, где не способно пройти ни одно здравое решение? Словом, Речи Посполитой нужны серьезные реформы. Вот только это невозможно. А потому некогда могущественное государство неуклонно идет к закату. Полвека, больше я ему не дам.

– И вы предлагаете…

– Пока лишь занять место воеводы. Вспомнить опыт герцога Курляндского и начать развивать в воеводстве различные мануфактуры. Повышение благосостояния позволит заручиться поддержкой местной шляхты. Подготовить и обучить преданные войска, что даст возможность противостоять как внешним, так и внутренним врагам. А там, когда придет время, а оно непременно придет, быть готовым отторгнуть воеводство от Речи Посполитой.

– Зачем это вам? – вновь повторил вопрос шляхтич. – Посадить меня на место воеводы и обезопасить границы Пскова, это понятно. Но вы предлагаете идти дальше. Зачем?

– Псков граничит с Инфлянтским воеводством, Новгородом и Швецией. Война с последней – только вопрос времени. Молодой Карл так и бьет копытом, как застоявшийся жеребец. И в этой ситуации дружественный сосед нам вовсе не помешает.

– Ну, если шведы нападут на Псков, то под ударом непременно окажется и Речь Посполитая.

– Приятно иметь дело с умным собеседником, – отсалютовав Острожскому кубком с вином и делая небольшой глоток, произнес Иван. – Ну и к чему тогда Пскову слабый сосед? – продолжил он. – Шведы будут иметь явный численный перевес. Если мы встретим их на узком фронте, то, без сомнений, разобьем.