Карпов расположился на самом возвышенном месте позиций батальона. То есть на том самом холме, где находилась батарея младшего брата. Общеизвестная практика. Да и не такая уж глупая, учитывая сегодняшние реалии. А потому обзор у него был превосходный. Даже роща, что росла посредине поля боя, не особо мешала. А уж что касается лагеря ляхов и Острова, так и говорить нечего. Вон они, как на ладони.

Наконец вполне ожидаемо прозвучал сигнал к отступлению, и изрядно побитые хоругви и роты начали откатываться назад. Минометный обстрел так и не возобновился. Но солдаты и не думали останавливаться, выпроваживая непрошеных гостей точным винтовочным огнем.

Что ж. Теперь дождаться ночи и приласкать их лагерь массированным артиллерийским налетом. А там гнать, гнать и гнать. Если господин полковник отчего-то решил, что с ним тут кто-то будет раскланиваться, то сильно ошибся. Солдаты в ротах все сплошь молодые, крепкие и прошли серьезную подготовку, а за последние сутки хорошенько так отдохнули. Весело будет дорогим гостям. Ох, весело.

А эт-то еще что такое?! Не веря своим глазам, Иван даже посмотрел в подзорную трубу. Твою в гробину душу мать нехай!!! Это чем там думает Рукавишников, если такое вытворяет?! Вот не верилось, что князь мог назначить своим посадником идиота. Сам не таков, чтобы доверять командование дуракам. Но тут, похоже, все-таки клиника.

Неужели островичи не видели переправляющуюся крылатую конницу? Неужели так трудно отличить гусар и не понять, что они не принимали участия в этой гибельной атаке? Поверить в такое было трудно. Очень трудно. Но как тогда объяснить происходящее?

– Митя! – Наплевав на вестовых, находящихся неподалеку, Иван сам пробежался по холму и рванул брата за руку.

– А? Что? Что случилось, Ваня?

– Гляди!

– Ну, вижу. Островичи решили пойти в наступление, – ничего не понимая, ответил Митя.

– Не в наступление они идут, а на смерть! – возмущенно выкрикнул Иван. – Немедленно наводи орудия на гусар.

– Понял.

– Действуй.

– Батарея-а! Слушай мою команду!.. – заразившись от брата и едва не дав петуха, выкрикнул команду Митя.

Вскоре орудия обрушили прямо-таки ураганный огонь на скопление гусар. Вот только это вовсе не значит, что их удалось разогнать. Гусары – это элита, и среди них сплошь ветераны, успевшие хлебнуть лиха войны и пройти сквозь множество сражений.

Так что ни взрывами, ни смертью товарищей их не пронять. Хотя потери случились изрядные, это никоим образом не сказалось на их боевом духе. Шляхтичи, под которыми убивало лошадей, равнодушно взбирались на коней своих павших или раненых товарищей. Единственное, что они предприняли, – это рассредоточились, так чтобы одной гранатой не валило сразу десяток всадников.

Наконец островичи достаточно отдалились от стен города, и гусары, выметнувшись из-за холма, пошли в атаку. Митя тут же начал вводить поправки, стараясь сопровождать атакующих артиллерийским огнем. Интенсивность стрельбы резко пошла на убыль. Наводчикам все время приходилось менять угол возвышения.

И тут случилось нечто из ряда вон. Нет, не дурень посадник. И не застила ему взор жажда наживы. Все гораздо проще и сложнее одновременно. Из лесочка справа примерно в паре сотен саженей от островичей и гусар появилась псковская конница. Вот так в одночасье ляхи оказались зажаты между пехотой и кавалерией.

Единственный выход – смять одного противника, пока не успел подойти другой. И командир гусар выбрал пехоту, намереваясь пройти сквозь нее, как нож сквозь масло.

Но перед ударом им нужно было сбить строй. Потому как островичи как раз успели занять позицию между двумя солидными островками камыша. Не иначе как там были заболоченные участки, а потому для конной атаки непригодные.

Впрочем, с перестроением гусары управились просто великолепно. Вот только и Митины пушкари успели изрядно приноровиться. Ну или так все сложилось. Четыре султана разрывов случились как раз в гуще всадников и буквально за спинами первых рядов. Благодаря этому натиск первого удара удалось сбить, а на второй не оставила время подоспевшая конница во главе с князем. Удар во фланг оказался страшным.

– Вот молодчина, йолки! Звали тебя, гад паршивый! – в сердцах бросил Иван.

– Что не так, брат? – удивился Митя.

– Все не так, братишка. Все.

– Толком-то объяснить можешь?

– А что тут объяснять? – безнадежно махнул рукой Иван. – У нас только что украли победу.

– Это вот этот-то удар? – не поверил Митя. – А ничего, что мы тут покрошили уйму народу? Ты погляди только на луг.

– Ну и кому это интересно? Не важно, кто и как сражался. Главное, кто и как поставил точку. И у князюшки получилось просто на загляденье, – качая головой, пояснил Иван.