шум и гам, доносящийся даже до тех, кто обустраивается на позициях.

Установка орудий завершена. Шведы так и не догадались о том, что у них под носом расположился противник. Кстати, предположения относительно того, что крестьяне не станут предупреждать коменданта крепости о грозящей опасности, не оправдались. Иное дело, что Иван и не думал расслабляться. Лешаки плотно перекрыли подходы к городу и успели перехватить нескольких смельчаков, отправившихся с тревожной вестью.

– И чего ждем, Ваня? – взволнованно поинтересовался Митя, уже обошедший все позиции пушкарей.

Разве что у минометчиков не был. Ну да, во-первых, те ему не подчиняются, потому как проходят по батальонному командованию. С него идет только обеспечение. А во-вторых, с их практикой минометчики еще и его кое-чему научат, а где-то даже пренебрежительно отмахнутся. Потому как опыт – великая сила, подчас неподвластная никаким математическим выкладкам.

– Не «Ваня», господин капитан, а «боярин» или «Иван Архипович». Напросился в поход, так будь добр соответствовать.

– Прости, боярин, – стушевался Митя.

Хм. А где-то ведь и обидно. Они-то, чай, не одни, и тот конфуз видели офицеры штаба. Хорошо хоть вестовые и конвойная сотня находятся в отдалении. Впрочем, сам виноват, чего уж там.

– Светает, Иван Архипович, – озвучил общее настроение командир первого батальона майор Жабин.

Угу. Дружок детства. Попробуй такого оставить в стороне. Смертельная обида. И потом: значит, командовать захватом Нарвы – это пожалуйста, а как дальше – так сидеть в граде сторожевым псом? А ведь по-хорошему Карпов не собирается допускать шведа до города. Тогда, выходит, и вовсе оставаться без дела? Услышав это, Артем ярился как мог и сумел-таки настоять на своем. А потому он тут, под Дерптом. И пусть для пехоты задачи вроде как не предвидится, тем не менее нетерпеливо бьет копытом землю.

В этот момент, словно подгадав, земля под ногами вдруг толкнула в ступни, а над округой разнесся оглушительный грохот. Ну не считал Иван нужным информировать весь штаб о своих планах. Только в части, касающейся штабистов, и не более.

Ждать второго взрыва никакого смысла. Уж больно ненадежны взрыватели, а потому и синхронизировать их срабатывание практически нереально. Но Иван все же выжидал. Прошло не менее десяти минут, прежде чем он наконец отдал команду:

– Трубач, сигнал к открытию огня.

Вот так. Без переговоров и ультиматумов. Просто от всей широты русской души. И плевать, что они сюда прибыли вроде как спасти купцов, угодивших в неволю. Если Господь не попустит, выберутся через один из древних подземных ходов. А в остальном…

Испытывал ли Иван угрызения совести по поводу того, что уже происходит в городе? И в еще большей степени произойдет в ближайшее время? В общем-то, где-то внутри сидел червячок размером эдак с хорошего солитера, и совесть свою чистой Карпов считать никак не мог. Если в Нарве это был четкий и выверенный укол шпаги, то здесь это будет сокрушительным ударом булавы. Демонстрацией его возможностей.

Да, ему откровенно не нравилось происходящее. Но если он не возьмет плату кровью со шведов, они возьмут ее с псковичей. И тут он не испытывал никаких иллюзий. Это был жестокий, но необходимый превентивный удар. Единственным слабеньким и бледным оправданием он мог посчитать то, что выждал какое-то время после взрыва. Тот должен был выгнать на улицу или заставить выглянуть в окно всех и каждого.

А там лешаки кинут в толпу клич спасаться в слабо застроенной западной части города. Иван строго-настрого запретил обстреливать тот участок, дабы по возможности избежать лишних потерь среди гражданских. Вот и все, чем он мог помочь горожанам.

Земля вновь отозвалась дрожью. Но на этот раз это было результатом практически слитного залпа сорока четырех орудий. После такого вступления нечего было и думать расслышать хлопки минометов у подножия холма, на вершине которого расположился штаб. В городе также все выглядело не особо серьезно, хотя звуки разрывов оттуда конечно же доносились.

За первым залпом последовала разрозненная пальба. Скорострельность орудий варьировалась в зависимости от мастерства пушкарей и элементарных вопросов, как то: опрокинувшееся ведро с водой или споткнувшийся подносчик. Вносило свою лепту и различие в конструкции орудий. Уже через минуту эта разрозненная пальба превратилась в одну нескончаемую канонаду.

Над Дерптом, очертания которого уже начали проступать в предрассветных сумерках, поднималось алое зарево пожарищ. Зажигательные снаряды сделали свое дело. Не могли не сделать. Ведь на город обрушивалось свыше пятисот зажигательных снарядов и мин в минуту. Двести пятьдесят литров напалма, разбросанного практически повсюду.

Обстрел длился всего лишь десять минут. Четыре волны с двухминутным перерывом. Но этого с избытком хватило, чтобы Дерпт объяло пламя. Бороться с огнем просто бесполезно. Невозможно противостоять стихии, вцепившейся в город сразу со всех сторон. Да еще когда каждую секунду появляются все новые и новые очаги возгорания. К тому же вода, вместо того чтобы гасить пламя, словно сама служила для него топливом.

Сразу по завершении обстрела пушкари и минометчики, израсходовавшие весь принесенный боезапас, начали покидать свои позиции. Задача выполнена, а значит, пора ретироваться. Времени совсем не осталось. С момента ухода дерптского гарнизона минуло двое суток. И все это время шведы ускоренным маршем двигались к Нарве. Вскоре они соединятся с войсками из Ревеля, и именно в эту минуту не мешало бы с ними повстречаться. А в драке шведы будут злы. И это еще мягко сказано. Многие солдаты из Дерпта оставили здесь свои семьи.

– Боярин, дозволь доложить? – словно чертик из табакерки, выскочил перед Иваном Редькин, командовавший десятком, отправленным в город.