досталось. Где-то же предел должен быть.

– А во-вторых?

– Ну, а уже во-вторых обещал, что просьбу мою исполнит.

– Серебро-то, чай, от него притекло?

– От него, Ефим Ильич. Не все, но в немалой степени.

– Здравия тебе, боярин Карпов.

– Здравствуй, Егор, – оборачиваясь на знакомый голос, поздоровался Иван.

– Великая княгиня Трубецкая просила тебя зайти к ней в рабочий кабинет.

– Прости, Ефим Ильич.

– Иди, чего уж там, – махнул рукой боярин и с блуждающей на губах ироничной улыбкой зашагал на выход.

Хм. Ну и Иван потопал, ловя себя на том, что под ложечкой поселился холодок, прокатился вниз живота, подскочил к горлу и вновь медленно начал опускаться. Вот он замер под ложечкой, и все повторилось. И так раз от разу. Ах да. Еще и по спине эдакий озноб. Вот так и не поймешь, то ли приятный, то ли нет. Ну чисто малолетка, отправляющийся на свое первое свидание.

А ведь тут ни о чем подобном и речи быть не может. Во всяком случае, пока. Н-да. Или все же уже? Ведь Лиза была счастлива с Трубецким. И не заметить это мог только полный тупица. Вот уж кем себя Иван не считал. А значит…

Вообще-то, ничего это не значит. Нужно просто задаться вопросом, хочется ему быть рядом с ней или нет. И в зависимости от ответа действовать. Хм. Вопрос глупый. Он конечно же этого хочет. Ну а раз так, опыт двух жизней в помощь, и как там говорилось в годы его юности? Нет таких крепостей, которые бы не могли взять большевики. Коммунистом он так и не стал, но это сути не меняет.

– Здравия тебе, Елизавета Дмитриевна.

– И ты будь здрав, Иван Архипович.

– Ты хотела со мной говорить?

– Хотела. Причем без утайки. Открыто и честно.

– Ну, до конца честными друг с другом не бывают даже супруги, – весело возразил Иван. – Но я постараюсь.

– Иван Архипович, ты никак позабыл, за какой такой надобностью тебя сюда отправили. – Не вопрос, просто констатация факта.

– Прости, Елизавета Дмитриевна, но меня никто сюда не отправлял. Вот без вины в темницу – это да, бросили. Когда вынулся оттуда, решил убраться подальше в Сибирь. И было мне откровенно без разницы, с чьей помощью. Да только убедила меня Ирина Васильевна, что одна ты тут пропадешь. И супруг твой тебя не убережет, коли бояре увидят в тебе противника, а не союзницу.

– То мне ведомо.

– Ну так то была единственная причина, отчего я направился в Псков, а не в Сибирь. Служить Николаю я уже не желал и сейчас не желаю. Потому как плату дальними гарнизонами да темницей за верную службу считаю неправильной. Уж прости, не бахвальства ради говорю, но забивать кованые гвозди микроскопом тончайшей работы – глупость несусветная.

– А ты, стало быть, микроскоп? – устраиваясь на стуле и откидываясь на высокую спинку, с ухмылкой поинтересовалась она.

– Говорю же, выглядит как бахвальство, – пожав плечами, совершенно спокойно ответил Иван.

– Ну, твои интриги никак не назвать тонкими и изящными. Скорее они прямолинейные и грубые. Ход с госпиталем, лекарскими домами и школами можно было бы назвать тонким. Но ить от тебя тут, почитай, ничего и нет. Подглядел у иезуитов и повторил с небольшими отличиями.

– Хм. Твоя правда. Тут я все повторил. Но вишь ли, какое дело: иные умники не рассмотрели доброго зерна в их трудах, как и заложенной под древние устои мины. Ни тогда не увидели, ни сейчас не зрят. И брат твой – не исключение. Но ведь я вовсе не об этом говорил, Елизавета Дмитриевна. Посмотри, сколько новинок выходит из-под моих рук. И ведь все это можно обернуть на пользу не только мне лично, но и государству. Не зависеть от товаров, поставляемых иноземцами. Ить было дело, что то же железо шло на Русь из Швеции. А теперь своим обходится. Ружья, кои закупаются по грабительской цене и кои моя мастерская выделывала куда дешевле. И так во многом. А кареты и экипажи, что ладятся на моем каретном заводе? Где еще что-либо подобное ты видела? Так что не бахвальство это, а правда.

– И потому ты решил более ни от кого не зависеть?

– Полностью быть на особицу невозможно. Но сделать так, чтобы я сам определял свою судьбу, мне вполне по силам. И для этого потребен сильный и независимый Псков, дружественный Москве.

– Отчего же не сам по себе? Эвон как ты знатно раздаешь зуботычины.

– Раздаю. Но это только поначалу. Наподдам я сегодня шведам так, что они только юшкой кровавой утрутся. Но завтра на мои новинки они придумают свои, на мою тактику ответят своей. А потом сомнут маленькое, но гордое государство. В одиночку тут не выстоять. Но ведь можно быть союзником большого и сильного соседа. Пусть старшего брата. Чего уж тут кобениться, коли так оно и есть. Но жить своим укладом, не во вред, а на пользу как себе, так и союзнику.