въезде в город, его переполняли гордость и самоуверенность, а покидал он его полностью раздавленным.

До сих пор спрашивал себя, за каким демоном потащился тогда в храм посмотреть на наяриту?! Он застал уже немолодую женщину, охваченную горем и плачущую над телом своей дочери, которая жила при храме. Солдаты позабавились с ней, и та не выжила. Вот тогда и прозвучало проклятие половым бессилием на всех мужчин, которые находились в храме на тот момент. Поиск виновных и показательная казнь не смягчили сердце наяриты и не заставили её взять свои слова обратно. Не будь она последней, своими бы руками задушил упрямую бабу!

Не было времени ждать, пока та придёт в себя от горя. Слишком много дел требовали его внимания, и он уехал. Чуть позже его супруга вызвалась поговорить с наяритой. Он счёл это хорошей идеей и снарядил корабль, который так и не достиг Мансана, затонув. Ещё через несколько лет его гордость, сын и наследник, погиб по глупой случайности, а потом и остальные дети ушли один за другим. Как будто сама земля не хотела носить на себе его семя. И он остался один. Трон передать некому. Ни один бастард не удержит империю, которую он создавал и укреплял всю свою жизнь. Жизненно необходим законный наследник, но где его взять? Ему была нужна новая наярита. По словам последней, именно в её сердце нужно искать прощение, в своём она найти не смогла.

Гуан Лотарии его обнадёжил, но неожиданно погиб. Самому-то удалось получить наследника! Теперь ему разбирайся с его вдовой и ищи путь в её мир. Владслав был хитрым и осторожным человеком и свои знания о переходе унёс с собой в могилу.

В свете новых обстоятельств вдова вызывала интерес. Пусть она и не наярита, но если обладает тайными знаниями, то может быть полезной. Вдруг сможет помочь и ему? У неё здесь ребёнок, и мотивацию даже искать не надо.

Ещё раз убедился, что решение удовлетворить её просьбу о путешествии с сыном верное. Сначала он пойдёт навстречу, а потом и ей придётся напрячься, чтобы найти способ помочь ему.

«Так и поступим», – удовлетворённо выдохнул король и отошёл от окна.

В этот день разговор о наярите всплыл и в кабинете короля другого государства.

– Как проходит путешествие Виктории? – между прочим поинтересовался Ясарат у своего Первого советника.

– Спокойно. Азгарн поехал вместе с ней осматривать владения, и народных волнений удалось избежать.

– Странно. С чего это он решил тебя поддержать?

– Себя. Ближайшие родственники Климлита хотели затеять свою игру, а Виктория раскрыла их карты. Азгарн понял, что со мной пока ссориться не выгодно.

– Хорошо. Так когда Виктория отправляется в Мансан? – как бы безразлично поинтересовался король, но аттан слишком хорошо знал друга, чтобы его это провело.

– Скоро. Она ждёт разрешения от короля.

– Почему? Он же дал согласие на осмотр собственности.

– Она хочет взять с собой сына.

– Зачем?! – уже искренне удивился Ясарат.

– По приезде она стала кормить его грудью, – теперь уже Ридгарн постарался преподнести эту новость безразлично, не показывая своего отношения к этому. В душе ему совсем не нравился поступок Виктории. Он понимал, что так она ещё крепче привязывается к ребёнку, и, когда придёт время возвращаться, разразится буря.

– Странный поступок. Разве там нет кормилицы?

– Есть, но у неё на родине матери сами вскармливают детей.

– А откуда у неё эм-м-м… молоко?

Аттан выразительно посмотрел на короля, и тот оставил эту деликатную тему.

– Раз уж мы заговорили о ней, хочу, чтобы ты первый узнал, что я решил жениться на Виктории по её возвращении.

– Что?! – шокированно вскричал Ясарат, мечтая о том, чтобы он просто ослышался. – Ты сошёл с ума?

– Почему же? – невозмутимо произнёс аттан, который заранее предполагал реакцию короля и знал, что легко не будет. – Я обязан ей жизнью. К тому же она достойная женщина и я хочу, чтобы в обществе на неё смотрели как на мою жену, а не Тень.

– Чтобы с ней спать, тебе не обязательно жениться! – в сердцах бросил Ясарат.

– Повторяю, она «достойная женщина», – с нажимом произнёс Первый советник, игнорируя недовольство своего монарха.

– Я никогда не одобрю этот брак. Запрещаю тебе даже думать об этом! – категоричным тоном произнёс Его Величество, напоминая о своём статусе.

– С твоим одобрением или нет, но эта женщина станет моей женой.

Король слишком хорошо и давно знал своего друга, чтобы и дальше угрожать. Этот абсолютно спокойный тон и уверенный взгляд говорили о том, что Ридгарн пойдёт до конца. Решение принято, и переубедить или запугать не получится.

– Посмотри, – почувствовав навалившуюся усталость, он открыл папку и достал стопку бумаг, бросив веером на стол.

– Что это? – без особого интереса аттан скосил на них взгляд.