женщину и увидев, как сильно она любит Филиппа, он чётко понял, что именно Виктория должна родить ему сына. Впервые в душе поднялось глухое раздражение на отпрыска Владслава потому, что он занимал место его ребёнка. Пусть будущего, но это его сын должен сосать её грудь и на него она должна смотреть полным любви взглядом.

Да, он уже её ревновал, пусть и не имея ещё никаких прав. Понял, что она должна стать его женой. Чем больше об этом думал, тем глубже нежданно возникшая мысль пускала ростки в его сознании. Виктория не боится магии, не то что его мать, и будет любить их детей. Она интересна, не жеманна, умна. Есть характер, и скучно с ней не будет.

В её согласии Ламмерт не сомневался. Он опекун её сына, и она сделает всё, чтобы быть ближе к нему. Теперь уже он смотрел на Викторию другим взглядом: оценивающим, собственническим. Ему нравилось то, что он видел, и азгарн Сириллы собирался сделать это своим. В конце концов, он всегда добивается намеченных целей.

Ещё ничего не подозревающая женщина одним движением разбила его мечты. Виктория погладила Филиппа по щеке, и ему в глаза бросились её татуировки. Как он мог забыть о них?! Пока она является Тенью, ни о каком браке не может быть и речи. В голове тут же всплыли все его подозрения насчёт их близости с аттаном Корнуилса. В этот момент Первый советник Ингурской имерии получил свой смертный приговор. Осталось позаботиться об исполнителях.

– Ваше Величество?

– Проходи, Руссан. Что думаешь? – кивнул он на отчёт, лежащий перед ним на столе.

Одного взгляда советнику хватило, чтобы понять, о чём речь.

– Я постарался изложить лишь факты. Сведения противоречивые, и выводы делать рано.

– Но мы не можем игнорировать факты.

– Не можем. Как вы читали, агенты докладывают, что Тень советника перед отъездом посетила детскую больницу, и на следующий день из неё стали продавать воду. Наш человек купил её. Вот, сегодня доставили, – отстегнул он от пояса флягу и положил на стол, рядом с отчётом.

– Они бы не прислали к нам наяриту. Это безумие!

– Так, Ваше Величество, – склонил голову советник.

– Её аура самая обычная. В ней и магии нет.

– Всё верно. Вспомните, мы даже затворничество Гас-ара-Лиата прервали ради этого.

– Тогда как это понимать?! – раздражённо стукнул по отчёту ладонью монарх.

– Повторюсь, выводы делать рано. Я распорядился послать человека в поместье к Первому советнику, где они жили ранее. Посмотрим, какие сведения будут оттуда. Ещё у меня есть список людей, которые в этот день тоже посещали больницу с благотворительным визитом. Их проверяют.

– Сам как считаешь? – в голосе монарха слышалось недовольство.

– Будь она наяритой – это бы вскрылось сразу, – осторожно начал советник, тщательно подбирая слова. – Возможно…

– Что?! – раздражение вырвалось резким окриком.

– Мы не осведомлены обо всех особенностях их мира. Возможно, она не наярита, но обладает какими-то знаниями. Вы же сами убедились – характер у неё тяжёлый, что не свойственно для наярит, и при дворе Ингурской империи о ней отзываются как об острой на язык особе, у которой слова – что кинжалы. Если бы не благосклонность правящей четы, она бы нажила себе массу врагов.

– Королеву с её помощью оживили, но здесь она всё объяснила, – поморщился король. – Ещё вот это…

Советник с любопытством посмотрел на письмо, которое придвинул к себе Его Величество.

– От кого оно?

– Азгарн Сириллы пишет, что вдова гуана Лотарии спрашивает разрешения взять с собой наследника в Мансан. Она его сама кормит и не хочет прерывать грудное вскармливание.

Мужчины переглянулись. Эта тема была от них очень далека, но и они знали, что все благородные дамы предпочитают брать кормилицу.

– А что насчёт её поведения? К ней присмотрелись?

– Сосредоточена на ребёнке. У лекаря была. Сделала несколько настоек и мазей, и на этом всё. Помогала делать перевязки, когда азгарн стражников муштровал, но чудесных излечений не выявлено. По крайней мере, об этом разговоров не было.

– Зачем ей ребёнок в Мансане? – задумчиво произнёс король.

– Может, разрешить, и посмотрим? Охрану наследника удвоить, а с неё и её людей глаз не спускать.

– Что ж, под твою ответственность.

Советник внутренне поморщился от такого решения, но смиренно поклонился, мысленно вспоминая, кто из его агентов там и кому нужно безотлагательно написать. Они ещё немного обсудили другие дела, и король его отпустил.

Оставшись один, Его Величество встал и подошёл к окну, невидящим взглядом уставившись вдаль. Мансан. Его величайшая победа и поражение. На