компьютерным способом. Наверное, эти люди высокого о себе мнения, раз решили, что могут справиться лучше компьютера.

Парень застучал по планшету.

– Конечно. Вы новая стипендиатка. – Он взглянул на Райлин с непроницаемым выражением. – Вы знаете, в Беркли Эрис Додд-Рэдсон очень любили. Мы все скучаем по ней.

Странно он ее поприветствовал. Зачем говорить о той, чья смерть позволила Райлин оказаться здесь? Она не знала, что и сказать на это, но парень, похоже, не нуждался в ответе.

– Присаживайтесь. Куратор примет вас через минуту.

Райлин опустилась в кресло и окинула помещение взглядом: на бежевых стенах красовались учительские награды в рамках и мотивационные голограммы. Интересно, чем заняты сейчас ее друзья – настоящие друзья, на нижних этажах. Люкс, Амир, Бронвин, даже Индиго. В Беркли Райлин тоже кое-кого знала, но эти люди уже успели ее возненавидеть.

И в эту секунду в офис вошел не кто иной, как Корд Андертон. Словно она своими мыслями притянула его сюда.

За минувшие недели Райлин не раз повторяла себе, что не скучает по нему, что и без него ей отлично. Но сейчас, при виде Корда, все попытки забыть его свелись к нулю. Рубашка оксфорд не заправлена, темные волосы взъерошены… Он казался родным и одновременно недосягаемым.

Райлин замерла, любуясь Кордом и страшась мига, когда он заметит ее и вынудит отвернуться. Как жестоко вселенная посмеялась над ней – первым человеком, которого она встретила в новой школе, оказался Корд.

Сначала он посмотрел мимо нее – видимо, лишь отметив очередную девушку азиатской наружности в школьной форме, – но потом узнал.

– Вот как, Райлин Майерс! – протянул Корд.

Так он обычно делал, общаясь с чужими людьми. Сердце Райлин сжалось. В ночь их знакомства, когда Корд нанял ее на подработку, он говорил с ней именно в такой манере. Потом она украла у него легальные наркотики, а еще позже – влюбилась в него, и все вышло из-под контроля.

– Не поверишь, я не менее потрясена, – сказала Райлин.

Прислонившись к стене, Корд скрестил руки на груди. Он улыбался, но в глазах радости не было.

– Признаюсь, совершенно не ожидал увидеть тебя здесь.

– Сегодня мой первый учебный день. Я пришла к куратору, – пояснила Райлин, словно в этом не было ничего странного. – А ты?

– Прогуливал, – легкомысленно ответил Корд.

Райлин знала, что иногда он пропускал занятия, чтобы наведаться в родительский дом в Лонг-Айленде и покататься на запрещенных старых автомобилях. В памяти всплыл тот день, когда Корд взял ее с собой, а завершилось их свидание на пляже в разгар шторма. От этих мыслей Райлин покраснела.

– Можем мы поговорить наедине?

Она не готовилась к разговору с Кордом. Уж точно не сегодня. Но куда было деваться? Райлин вторглась в его мир – или это теперь и ее мир? Ей совершенно так не казалось.

Корд замешкался, разрываясь между злостью на Райлин и любопытством – что она здесь делала и что собиралась сказать? Очевидно, интерес перевесил.

– Иди за мной.

Он вывел Райлин из офиса и двинулся по коридору. Перед первым звонком там стало многолюдно, школьники сбились в кучки, оживленно общаясь и размахивая руками, на которых сверкали золотые браслеты и наручные компьютеры. Райлин ловила на себе любопытные взгляды – ребята рассматривали незнакомое лицо, ее остроконечные серьги с бисером, короткие ногти с голубым лаком, старенькие балетки, которые она стянула у Криссы, поскольку у нее не оказалось подходящей обуви из категории «простых черных туфель на низком каблуке». Она вскинула голову, принимая вызов и перебарывая желание взглянуть на Корда. Иногда с ним здоровались, но он лишь кивал в ответ и не думая представить Райлин.

Наконец Корд повернул и прошел сквозь двойные двери в абсолютно темную комнату. К удивлению Райлин, стоило им перешагнуть порог, как появилась голографическая надпись.

– У вас в школе и кинозал есть? – спросила она, больше ради того, чтобы нарушить тишину.

Корд повозился с пультом управления, и через секунду вдоль ступенек включились рельсовые светильники. Намного светлее не стало. Среди темноты Корд напоминал тень.

– Да, его используют для занятий по кинематографии, – нетерпеливо ответил Корд. – Ладно, Майерс, что там у тебя?

Райлин сделала глубокий вдох:

– Я сотни раз представляла себе этот разговор, но ни в одном сценарии он не происходил в твоей школе.

– Правда? – Зубы Корда сверкнули в подобие улыбки. – А где ты его представляла?

«В постели, правда это были лишь фантазии».

– Не важно, – поспешила ответить Райлин. – Дело в том, что я хочу перед тобой извиниться.