– Купи себе нового коня, желательно боевого, обнови оружие, доспехи, – приказал я, когда с формальностями было покончено.

– Да, милорд, – бодро ответил Бернард, его старый меч снова спрятался в весьма потертого вида ножны. – Здесь наверняка есть походная кузня. Обычно у мастеров по железу есть кое-что на продажу, навещу прямо сейчас. Или остаться с вами?

– Не нужно, иди.

Сам я направился на поиски обиталища чернокнижников, нанятых для магической поддержки против армии длинноухих.

Долго блуждать не пришлось, почти сразу навстречу попался давешний командир всей это оравы любителей поорать, кряжистый мужик с повадками бывалого вояки. Звали его Большой Пит, и он производил впечатление вполне адекватной личности, умеющей здраво оценить положение, в котором мы очутились.

– Осматриваетесь, ваша милость? – доброжелательно поинтересовался главный наемник, останавливаясь прямо передо мною.

– Вроде того, – ответил я. – Ищу чародеев, нанятых торгашами в помощь. Хотелось бы пообщаться с ними.

Бородатый воин хмыкнул. Ему понравилось мое пренебрежительное обращение к представителям могущественной Дарцингкской Лиги.

– Если позволите, я вас провожу, – предложил он, его рука сделала приглашающий жест.

Мы пошли рядом, обходя низкие палатки, плохо сделанные навесы и едва тлеющие в утренних лучах солнца многочисленные костры.

Встречающиеся на пути солдаты задолго до нашего появления уступали дорогу, позволяя без задержек двигаться в этом немыслимом нагромождении, отчего-то имеющем название – армейский походный лагерь.

– Итак, – я решил первым нарушить молчание. – Вы ожидаете еще несколько сотен человек, и всего у вас будет три тысячи мечей. Против пяти тысяч альвов. Думаете, справитесь?

Информация о доступных силах сама всплыла в голове после вчерашней беседы в шатре братьев-торговцев.

Надо сказать, ночью я успел немного изучить экзарц-кристалл с памятью полководца прошлого и, нельзя сказать, что полученные знания вселяли какие-то надежды по исходу предстоящей битвы. Понятное дело, я не стал экспертом в данной области, скорее нахватался по верхам, почерпнув немного полезного.

В любом войске, особенно в том, что должно вскоре участвовать в крупном сражении, чрезвычайно важную роль играла воинская дисциплина. Тот, кто не падет духом после смерти товарища рядом, кто не побежит сломя голову с поля боя, не задрожит от страха и не сдастся в плен – тот в конце концов станет победителем. И никто иной.

Разумеется, подготовка и снаряжение тоже очень важны. Фигурально выражаясь: с голой задницей и одной шашкой не попрешь на тяжело бронированный танк. Но и сила воли стояла отнюдь не на последнем месте. А вот с ней-то дела у наемников обстояли как раз и не очень. Как, в общем, и с оснащением. Пятьсот лучников, две с половиной тысячи разнообразной вооруженной пехоты. Латники имелись, но совсем немного, большая часть довольствовалась обычными кольчугами, а также обшитыми кусками железа кожаными куртками. Короче говоря, причин для оптимизма не наблюдалось. На мой взгляд человека, еще ни разу не участвовавшего в крупном сражении.

– Вы забываете о двух тысячах наемников в Золотой Гавани с полутора тысячью городской стражи, – ответил Большой Пит, не высказывая беспокойства по поводу не совсем равных сил в предстоящей схватке.

Своей невозмутимостью и спокойствием он напоминал большого бурого медведя, лениво сидящего где-то в лесу и ждущего появления волчьей стаи. Это внушало определенные надежды, что потенциальные опасения окажутся напрасными, все будет хорошо, и мы победим.

Или наоборот – этот амбал с буйной растительностью на лице ни черта не разбирался в военном деле, и вскоре нас ждало сокрушительное поражение. Такое тоже вполне возможно.

Неплохой выбор, да?

Два диаметрально противоположных результата. С высокой долей вероятности в пользу последнего. Ну как тут не начать думать о запасных путях отхода? Мысли сами собой начинали прикидывать, где лучше всего встать, чтобы успеть свалить куда подальше в случае необходимости.

– Значит, у нас выходит перевес, – сказал я, равнодушным взглядом окидывая двух придурков, увлеченно дубасивших друг друга по голове.

Судя по спокойному поведению окружающих, это не являлось чем-то экстраординарным. По крайней мере, никто из их товарищей не бросал дела и не бежал либо разнимать драку, либо хотя бы понаблюдать за ней.

Отлично, кучка вооруженных приматов. Как с такими не победить? Вообще без проблем. Весь мир завоюем одной левой. Да уж…

– Теоретически получается шесть с половиной тысяч против пяти, – согласился командир наемников. – Но скорее пять против пяти. Сомневаюсь, что городская стража покинет пределы Золотой Гавани.

Большой Пит остановился.

– Слушайте, – сказал он, – на первый взгляд дело может показаться проигрышным, но это не так.

– Да? – с сомнением протянул я, не переставая любоваться «красотами лагеря».

Что ни говори, а строгая организация имеет огромное значение. Находись все эти наемники в составе одного подразделения, то скорее всего, порядка здесь наблюдалось бы куда больше. Наверное. При наличии хорошего военачальника.