Я разделся по пояс, оставшись в кожаных коричневых штанах и невысоких дорожных сапогах с мягкой подошвой. В какой-то мере так намного приятнее, чем одетым в полный доспех мастера Олима. Иногда хотелось почувствовать себя более свободным.

Тело двигалось легко и без напряжения, скорее наслаждаясь, чем испытывая усталость от физических нагрузок.

Энергия переполняла, требуя выхода.

Очередное изменение стойки. Новая связка ударов…

Прервавшись, не стал продолжать и закрутил мельницу. Веерная защита, одно из самых простейших упражнений для новичков.

Если только не выполняется двумя мечами сразу. Вот тут приходится поднапрячься, чтобы лезвия клинков не сталкивались друг с другом и, не мешая, продолжать выполнение приема.

Вокруг никого. Полное одиночество.

Сэр Фердинанд и солдаты уехали восемь дней назад. Обратно в Тэндарийскую низину, как только получили сообщение от лорда Вардиса.

Нет, рыцарь и воины не согласились сразу, заявив о желании остаться со мной. Но я настоял на отъезде. В данных условиях задерживать их нечестно. В конце концов, там живут их семьи, родные. Да и клятва верности дана вовсе не мне, а хозяину замка Гарлас, главе Великого Дома Эйнар.

Я бы тоже вернулся, но по здравому размышлению от этой идеи пришлось отказаться. Что-то подсказывало, что удивительным образом воскресшему племяннику лорда Вардиса будут не рады.

Правда рано или поздно вскроется, сыновья повелителя Долины Темных Вод определенно не захотят иметь рядом с собой непонятное существо с душой из другого мира. Нельзя утверждать точно, что меня убьют, но отсутствие доверия в подобной ситуации обеспечено.

Не хотелось быть каким-то прокаженным изгоем, слышать шепотки за спиной и вообще постоянно ожидать неприятностей от тех, кто вроде бы считается твоим родственником. Хоть и формально. Так что, нет. Побуду один, в данных обстоятельствах так выйдет намного лучше. К тому же, если быть честным, то сейчас я еще не совсем один. Бернард решил остаться, мотивируя это тем, что ему попросту некуда идти.

– Все тренируетесь, ваша милость?

Стоило подумать о наемнике, как он тут же появился, прискакав верхом со стороны луга, уходящего за рощицу тонкоствольных деревьев.

– А я припасы привез. Местные крестьяне с радостью продали еды на целую неделю всего за пяток медных монеток.

– Деревня оказалась далеко? – спросил я.

Клинки с шелестом ушли в ножны, оставшись болтаться на поясе. Я однажды пробовал разместить мечи за спиной. Оказалось, данный способ ношения отличается крайним неудобством. Понятия не имею, как герои из многочисленных книг умудрялись быстро выхватывать оружие из такого положения. Для этого необходимы длинные руки, как у гориллы, а лезвия клинков должны быть очень короткими.

В общем, не мой вариант. Поэтому пришлось довольствоваться классическим способом. И стоило признать, мне он нравился больше.

– Да нет, не очень. Можем там остановиться на ночь, если захотите. Местные вполне дружелюбны.

– Что-то подсказывает, что ты больше думаешь о сочных молодых крестьянках на сеновале, а не об удобстве ночлега, – с усмешкой сказал я.

Бернард не стал спорить, пожав плечами, безмолвно сознаваясь: ну да, имелись мыслишки, а что, разве плохо?

Надо признать, после отъезда рыцаря и латников почти в первый же день, наемник попробовал изменить стиль общения, перейдя чуть ли не на панибратский тон.

Пришлось его образумить и строго напомнить о том, кто есть кто и как стоит вести себя в присутствии благородного лорда. А то знаю я эту породу, чуть дашь слабину, усядутся на шею, свесят ножки вниз и начнут поучать жизни, разглагольствуя о своем богатом жизненном опыте. В Бездну такие взаимоотношения. Напыщенным болваном быть не хочу, но и простачком тоже.

К чести наемника, он четко это осознал и больше не переступал определенных рамок в общении. Я ему не друг и не брат, и тем более не какой-нибудь приятель-собутыльник. А он мне, в свою очередь, не безвольный слуга, беспрекословно выполняющий все приказы. Сейчас мы скорее напоминали двух путешественников, волей судьбы попавшие на одну дорогу. И пока это вроде обоих устраивало. Хотя определенные границы все же присутствовали, не без этого.

Небольшой костерок развели прямо на опушке, небрежно брошенные плащи позволили разместиться с относительным комфортом. Я снова оделся в походные шмотки, купленные в Серебряном городе. Практично, удобно, то, что надо в дороге.

Овощи, валеное мясо, слегка холодноватый эль, колбаса двух сортов, недавно испеченный хлеб – вполне неплохая трапеза. Не деликатесы, естественно, зато весьма сытно.

Будь на моем месте какой-нибудь расфуфыренный аристократ из большого города, он бы обязательно скривился от простоты пищи.

Попади я в тело подобного индивида, то, скорее всего, Бернард бы раскрыл от удивления рот, разглядывая, как дворянин уплетает за обе щеки так называемую еду простолюдинов. Но к счастью, прежний Готфрид был настоящим воином и для него походные условия не были в новинку, так что неприхотливость в быту у меня нынешнего в крови.

– До Золотой Гавани осталось около пяти дней пути, – заметил мой единственный спутник, перед этим сделав внушительный глоток из своего кувшина.