несмотря на то что тот уже не мог продолжать сражаться. Все об этом знают.

– Так же как и то, что он победил честно, – заметила Эвиал, снова усаживаясь в кресло.

По дороге она подхватила с небольшого столика один из бокалов с вином.

– Все равно. Ему стоило пощадить беднягу Альмаэля. Тот уже не мог двигаться. А вместо этого, ублюдок без всякой жалости снес ему голову. Да еще затем поднял ее и демонстративно показал всем присутствующим.

Вместо поддержки, девушка неожиданно негромко рассмеялась. По комнате словно рассыпались звонкие колокольчики. Возмущенный альв повернулся к сестре, намереваясь упрекнуть ее за глумление над мертвым сородичем. Но та не стала ожидать, пояснив свое поведение:

– Силгур сказал, что ансаларец отрубил шаману голову, а затем поднял ее в направлении степняков. Похоже, он не отступает от привычек показать превосходство над поверженным противником.

– Это возмутительно! И недостойно! – с негодованием произнес Лаэм. – Нельзя так поступать с мертвыми.

– Зато весьма зрелищно и несет устрашающий эффект, – возразила Эвиал. – Кто захочет связывать с ним после такого? Вот и степняки удрали. В смерти шамана увидели нехороший знак от Неба и ушли обратно в степь.

– Дикари…

– Согласна. Не слишком умное поведение, ведь фактически город уже почти лежал у их ног. Еще чуть-чуть и все. А вместо этого…

Лаэм скрестил руки на груди, небрежно прогулялся вдоль дальней стены самого дорогого номера в гостинице.

– Что предпримем дальше? Раз захват Серебряного города не удался, придется действовать, как планировали раньше.

– Подкупить разбойников в Диком крае, велев им остановить всю торговлю? Я уже говорила – это не поможет. Купеческие караваны начнут укрупнять, брать с собой больше вооруженных охранников. В конечном итоге блокаду прорвут.

– Но это потребует времени, денег и усилий. По сути, то, что нам нужно.

– В идеале требовалось полностью разорить Серебряный город, один из оплотов Дарцингкской Лиги, – едко заметила девушка. – Ты хочешь заменить мощный удар мечом на десяток уколов тонким шилом. В долгосрочной перспективе – это ничего не даст.

– Твои предложения? – с легким раздражением поинтересовался альв, ему не понравился слегка насмешливый тон сестры.

– Разбойников возьмем, но используем их не здесь. Отправим в королевство Сарна. Дадим денег, припасов, оружие. Пусть пошалят на дорогах. А вместо них снова выйдем на контакт со степняками. Не с вождями крупных племен, а с небольшими родами. В сумме получится внушительная сила. Вот ее и бросим на торговые тракты, связывающие срединные земли с югом.

Эвиал отпила из бокала, нечеловеческие ярко-зеленые глаза уставились на собеседника с ожиданием.

Лаэм остановился посреди комнаты, обдумывая предложение нового плана.

– Двойной удар, вместо одного, – наконец сказал он. – В Сарне очень сильны позиции Лиги. Неприятности на дорогах должны неплохо осложнить жизнь торгашам. Неплохая идея, сестра.

– Рада, что тебе понравилось, брат, – с улыбкой ответила девушка. – А теперь обсудим кое-что посерьезнее. Есть вести из Леса о «Жезле Власти»? Кудесники поняли, как его активировать?

– Пока ничего. И честно говоря, не уверен, что у них что-то получится. Слишком не похожа магия Леса на магию Бездны. Вряд ли получится овладеть ансаларским артефактом в полной мере.

– Очень надеюсь, что ты неправ, – веско бросила Эвиал. – Иначе нам будет трудно выпутаться из ситуации победителями. Как бы не вышло все еще хуже, и Дом Изумрудных Листьев не прекратил своего существования вовсе. Ты не забыл, что это мы втянули остальные Дома в наш план? Нам не простят, если все пойдет не так, как изначально задумывалось.

На прозвучавшее зловещим тоном предостережение Лаэм предпочел не отвечать. Вместо этого решив последовать примеру сестры, наполняя бокал вином.

Путешествие продолжилось. Снова пошли монотонные дни в седле, чтение магических учебников на ходу, овладение новыми заклинаниями, тренировки ранним утром и поздним вечером с мечом, а ночью изучение кристаллов с памятью давно умерших мастеров.

На второй день, ближе к вечеру, однообразные пути дополнилось неожиданным происшествием.

В районе затылка внезапно появилось давление, постепенно начавшееся усиливаться, до тех пор, пока я не вспомнил, отчего возникали подобные симптомы.

Пришлось останавливаться, слезать с Проглота и приказывать меня ни в коем случае не беспокоить. Закрыв глаза и постаравшись очистить разум, я застыл, медленно создавая мыслеформу для активации Зова со своей стороны.

– Где ты сейчас находишься? – раздался в голове уже слегка подзабытый голос повелителя замка Гарлас. – У меня для тебя не слишком хорошие новости.

Лорд Вардис не удосужился произнести слова приветствия, сразу же перейдя к делу.