В ответ на это я захохотал во все горло, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как бьющая через край энергия разваливает тотем и начинает разъедать тело степняка. Для посторонних всё заняло меньше минуты. Вот двое колдунов стоят недалеко друг от друга, а потом один из них начинает кричать от боли, а второй дико смеяться.

Пришпорив Проглота, я понесся вперед, на ходу вытаскивая тхасар. Резкая остановка. Блеснуло лезвие зачарованного меча. И срубленная голова шамана поднялась на вытянутой руке высоко вверх.

– Ансалар!

Древний имперский клич разнесся под стенами Серебряного города, достигнув строя остолбеневших кочевников.

– Ансалар! – вторили солдаты и сэр Фердинанд, потрясая в воздухе обнаженными клинками и вздетыми щитами.

Развернувшись к степнякам, я пробежал по их толпе взглядом, затем слегка двинул коня вперед.

И тотчас же вся масса всадников в легких доспехах песочного цвета подалась назад, скрываясь за вершиной холма.

Небрежно отброшенная патлатая башка прокатилась по земле, замерев неподалеку от бывшего тела.

– Милорд, вы победили! Об этом поединке станут слагать легенды, так же, как о том, где вы сразили лучшего воина альвов на арене Зантары, – с восторгом заявил рыцарь, подскакав ближе. – Раз шаман вышел против вас один, а все остальные наблюдали, должно быть, это был Верховный шаман. Самый главный в орде.

Обычно сдержанный сэр Фердинанд сейчас выглядел по-настоящему взволнованным и радостным.

– Ярость Южных степей, клянусь всеми богами, это звучит, – сказал Бернард, не отставая в плане восхищения. – Или нет. Лучше короче – Ярость Юга. Ваша милость, уже скоро это прозвище прогремит по всем Срединным королевствам.

Я показал наемнику сжатый кулак.

– Только попробуй об этом заикнуться. Мне еще не хватало становиться кровным врагом всех степняков. И так проблем хватает.

– Дорога открыта, – сказал сэр Фердинанд, меняя тему. – Едем?

– Да, едем, – ответил я, с наслаждением подставляя лицо восходящему солнцу. – Нас ждет Золотая Гавань.

– То есть как вы сбежали? Вам за что заплатили деньги? За уклонение от битвы?

Высокий альв в свободных сине-зеленых одеждах, не скрывая гнева, разглядывал двух презренных людишек, трусливо покинувших поле боя.

– Эмм… господин, у нас не оставалось выбора. Колдун с одного удара убил всех во втором отряде, разнес половину крыши. Никого не осталось, – сказал Бочка, пряча глаза. – Если бы мы попытались что-нибудь сделать, нас бы тоже всех убил. Без шансов.

Стоящий рядом Трехпалый энергично закивал.

– Вот-вот, сразу бы на кладбище отправил. Вы бы видели, как этот парнишка арбалетный болт поймал голой рукой. Никогда ничего подобного не видел. А потом целый отряд степняков положил, ни один не выжил. До сих пор их крики мерещатся. Ансаларский лорд разошелся по полной. Кто мы такие, чтобы пытаться остановить его? Он бы прихлопнул нас, не заметив.

Кроме альва мужчины, в гостиничном номере находилась еще одна представительница расы первородных. Красивая девушка с острыми чертами лица до последнего момента сидела в глубоком кресле, молча наблюдая за тем, как ее брат проводит разбор с трусливыми наемниками.

– Оставь их, Лаэм, не видишь, как они трясутся от страха, – сказала она, используя язык альвов. – Все равно они умрут уже к обеду. Заклятье отложенной смерти, повешенное при заключении контракта, все еще на них. Награди за смекалку и отпусти. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.

Певучий говор вызвал у наемников чувство удивления. Никто из них не понял, что сказала красивая надменная женщина с серебряными волосами.

– За ваш труд, вы все сделали правильно, – выдавил из себя альв, вручая Бочке и Трехпалому по одинаковому мешочку. – Можете идти.

Так и ничего толком не поняв, оба мужчины вышли в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

– Проклятые черви, – презрительно сказал Лаэм, глядя вслед двум неумехам. – Все дело испортили. Если бы подстрелили лорда-колдуна, то ничего бы не случилось.

Одним грациозным движением девушка поднялась на ноги, оказавшись недалеко от окна. Задумчиво окинула взглядом продолжавшийся до сих пор переполох на улице. Хотя нападение уже прекратилось, весь город напоминал встревоженный муравейник.

– Эвиал, Силгур уже вернулся? Что он узнал? Почему кочевники отступили назад? Разве они не захватили все ворота? – спросил мужчина.

– Захватили, но тотчас же отступили назад. Ансаларский чародей убил Култая, главного шамана. На глазах у всей орды.

– Что? Всеблагая тень Великого Леса! Как ему это удалось?

Альвийка едва заметно пожала плечами, как бы говоря: а что тут удивительного.

– Силгур узнал не только это. Он выяснил имя того лорда, – сказала Эвиал. – Готфрид из Великого Дома Эйнар. Слышал о нем, брат?

Лаэм с отвращением скривился.

– Клинок Заката. Будь его имя проклято в веках. Он убил Альмаэля на арене Зантары. Безжалостно зарезал его в лучах предзакатных сумерек,