поскользнулась в крови и чуть не упала.

— Стража! — рявкнула Эссиль.

— Да, госпожа охотница! — донесся растерянный ответ стражников.

— Уннар, развяжи их и гони за стену! — приказала Эссиль.

— Слушаюсь! — выдохнул юноша, подбегая к стражникам. — Так, господа… ноги в руки и бегом за стену… Тут сейчас магия начнется. Кто здесь останется — труп, ясно?

Стража не заставила себя долго упрашивать.

— И вы все следом! — выдохнула Эссиль, доставая из пояса и карманов все свои «свечи», сколько их было. Доставая, складывая аккуратной кучкой там, где должен был появиться иерарх. Где он должен был появиться с минуты на минуту.

«Только бы сработало!»

«Беги!» — прозвучал голос у нее в голове, и Эссиль послушно рванула вслед за остальными.

Не успела бледная тень иерарха образоваться в воротах, как все уложенные «свечи» вспыхнули, повинуясь заклятию Эссиль. Вспыхнули, охватывая призрачную фигуру прекрасного юноши.

Дикий, пронзительный визг разнесся по всему Шевиллу. Эссиль отшатнулась, натягивая капюшон. Содрогнулись дома, подпрыгнула мостовая, пыль взлетела столбом, само небо — и то затряслось, как припадочное, от этого жуткого визга и воя.

«Вот так вот! Достали мы тебя все-таки!» — с яростным торжеством подумала Эссиль.

Городской пожарный колокол гудел, не переставая. Совершенно нормально гудел, не пытаясь больше глотать собственные звуки.

Эссиль выждала время и выглянула в ворота. Там, где должен был выситься могучий и прекрасный иерарх, никого не было.

И вообще в городе было тихо. То есть в нем, конечно, бегали и громко орали разбуженные и перепуганные люди и эльфы, а кое-где вполне могли возникнуть пожары… Вот только монстров в нем сейчас не было. Ну, почти не было… Где-то в глубине метались с десяток перепуганных тварей — и все. С этим и маги справятся.

— Пойдем отсюда, — устало проговорила Эссиль, ощупывая «стрелу мира». «Нет. Не потеряла. А ведь совершенно о ней забыла. Напрочь».

— Пойдем, — согласно выдохнул Уннар.

— Кстати, а где воротная стража? — вырвалось у Эссиль. — Они ж где-то тут были?

— Они вдоль стены побежали, — тотчас ответила Виллет. — Туда. Там в одном месте на стену влезть легче легкого. Они, небось, туда и побежали, чтоб обратно в город вернуться.

— И по домам, — усмехнулся Уннар.

— Наилучший выход, — кивнула Эссиль.

— А ворота? — спросила Рыжая. — Может, хоть закрыть их?

— Нет уж, пусть стоят открытыми, — пробурчала Эссиль. — Вдруг кому понадобится сбежать. Идем.

И она повела свой маленький отряд сквозь ночь. Туда, где горели костры купеческого каравана.

Господин бургомистр прижался спиной к стене и выставил перед собой засапожный нож.

— Ну, подходите… — хрипло выдохнул он.

Ответом ему был издевательский смех. Три жуткие фигуры шагнули в его комнату, одна из них словно мешок с тряпьем отбросила изломанное тело дядюшки Пассира.

Господин бургомистр припомнил предыдущую реальность, где ему пришлось самому убить этого человека. Теперь же беднягу было жаль. И самого себя тоже. Одно дело понимать, что тебя убьют, и совсем другое — посмотреть в глаза этих тварей.

«Я на королевской службе!» — напомнил он сам себе и решительно выпрямился.

«Государственный чиновник должен до конца исполнять свой долг!»

Шагнул в сторону, к своей кровати, быстро достал папку и пришлепнул на торопливо написанный доклад бургомистерскую печать.

«Чуть не забыл! Вот. Теперь правильно».

И горделиво выпрямился, глядя в глаза подступающей смерти.

Чудовищные твари приблизились вплотную.

— Не могли бы вы не дышать на меня? — презрительно поинтересовался господин бургомистр, вжимаясь в стену и отводя руку для бесполезного удара ножом. — Вы свои клыки хоть когда-нибудь чистите?

Грохнула входная дверь, торопливо простучали шаги, вспыхнуло бело-голубое пламя, и твари осели наземь кучками пепла.

— Успел… все-таки успел… — прохрипел мастер Шейр, держась за бок.