главное — отобрать у нас Ключ.

— Так может, и девчонок твоих… Вдвоем бежать сподручнее.

— Заткнись!

— Не боишься, что с нами им куда опаснее, чем…

— Боюсь, Уннар. Вот поэтому и заткнись.

— Понял, — вздыхает он. — Побежали?

Бег. Отчаянный и стремительный бег сквозь ночь.

Где-то там, за границей сознания, вновь копошится тьма, творит свои мрачные заклятья иерарх Стаи, а прочие твари выползают из укромных мест, готовые наброситься.

«Странно, что поблизости никого нет, — подумала Эссиль. — Они словно бы потеряли нас. И бежать как-то легче стало. Такое ощущение, что кто-то могущественный своим колдовством придает нам сил».

— Слушай, — на бегу выдохнул Уннар.

— Да? — откликнулась Эссиль.

— Ты же у нас ликвидатор всех этих тварей?

— Ну, — утвердительно пробурчала Эссиль.

— Так почему не ты на них охотишься, а они на тебя?

— Издеваешься? — возмутилась Эссиль. — Сейчас как дам по лбу!

— Ужас! — откликнулся Уннар. — А вдруг я в обморок упаду? Я твой напарник, имей в виду, если я свалюсь, тебе придется меня нести! Вас, охотников, что, вообще не учат думать, прежде чем делать?

— Ты сначала научись думать, прежде чем языком трепать, — парировала Эссиль. — А то метешь что попало, а я потом виновата!

— Недаром мой учитель все время повторял, что на языке меня когда-нибудь и повесят, — тихо рассмеялся Уннар.

— Он у тебя чересчур длинный, таких высоких виселиц просто не бывает, — откликнулась Эссиль. — И вообще… молчи и береги дыхание!

— Как же я тогда буду ухаживать за женщиной своей мечты?

— Молча!

— Молча я не умею.

— А ты учись, — злорадно посоветовала Эссиль. — Сворачивай, нам сюда!

Престарелого мага мастера Шейра никто не назвал бы могущественным. Времена его величия и силы миновали столь давно, что он и сам уже ничего о них не помнил. Жил себе тихонько на окраине Шевилла, торговал лечебными травками, сплетничал с такими же, как он сам, престарелыми магами и ничего особенного собой не представлял ни в глазах соседей, ни в своих собственных.

Но когда, внезапно проснувшись среди ночи, он с ужасом понял, что какой-то безумец откручивает время вспять, да не локально, а для всего города — воспротивился, не задумываясь.

Он одолел заклятие иерарха Стаи не потому, что обладал каким-то невероятным могуществом, а потому что правильно воспользовался тем немногим, что у него было.

Чтобы поднять огромный камень, нужно быть силачом, а вот чтоб уронить этого самого силача вместе с его камнем, достаточно просто знать, как, когда и куда этого самого силача подтолкнуть.

Именно это он и проделал с иерархом. Подтолкнул.

И вся та невероятная сила, которую жрецы Стаи собирались использовать для свершения обряда Открытия Врат и возвращения Стаи, сила, которую пришлось потратить на то, чтоб обратить время вспять и вернуть хотя бы Ключ Миров, вся эта непомерная сила вырвалась из пальцев иерарха Стаи и безвредно рассеялась.

А старый маг, разглядев, наконец, с кем он сражается, взвыл от ужаса и безысходности.

— Столько крови… — бормотал он. — Ах они, сволочи… Господин Ульмар… как же ты посмел, щенок скудоумный, я ж тебя совсем мальцом помню…

Это его сила рассеивала и путала монстров, и они, переставая слушаться воли жрецов, бесцельно метались по городу. Это его сила помогла бежать Эссиль и Уннару.

Иерарх наконец почуял врага, и стая свирепых тварей ринулась к жилищу мага. Маг встретил их в открытых дверях своего дома. Он взмахнул посохом, и бело-голубое пламя смело атакующих чудовищ.