— Будь ты проклят! — прохрипел иерарх, лично разрывая горло очередной жертве.

Он уже изготовился нанести окончательный удар по безумному старику, осмелившемуся противостоять ему, иерарху Стаи, когда еще одна сила вмешалась в поединок, отбрасывая его силу. В Шевилле был не один маг.

Этот был слабей первого. Собственно, не маг даже, всего лишь жалкий ученик… Но как же он мешал сейчас могущественному иерарху Стаи!

Еще один толчок силы — новый маг присоединился к битве. Еще один. И еще…

В Шевилле не было могущественных магов, но и трусов среди них не было. Разбуженные беготней, взрывами, смещениями времени, они дружно вступили в битву за родной город.

Скрипнув зубами, иерарх отказался от мысли провести ритуал в ближайшее время.

— Всем. Любой ценой вернуть Ключ, — приказал он своим подручным. — С магами я сам справлюсь.

И зачерпнул остатки силы, предназначавшейся для Ритуала. В городе грохотал пожарный колокол, и, в зависимости от смещения времени в одну или другую сторону, он то выдыхал, то глотал собственный звон. Утробный рев перевернутых, проглатываемых звуков был невероятен и страшен.

— Ну? Куда теперь? — спросил Уннар, когда девчонки, выскочив из дома, вновь присоединились к ним.

«В ворота, — внезапно раздался голос в голове Эссиль. — В городские ворота, и побыстрей!»

«Иерарх?» — подумалось ей.

«Не иерарх, глупая девчонка! — голос распался на десяток голосов, он дрожал и переливался, как ручей на камнях. — Маги Шевилла говорят с тобой!»

— Бежим через городские ворота, — решилась она.

— Как вначале? — выдохнула Виллет.

— Да.

— И что это изменит? — спросил Уннар.

— Посмотришь, — ответила Эссиль, которой внезапно пришло в голову, что она должна делать. Так ясно и четко пришло, словно ей об этом ее собственная наставница, старая Кенна Морилан, поведала.

— Только бежать нужно… очень быстро.

— Девчонок на руки, — промолвил Уннар.

На сей раз даже Рыжая не стала возражать.

Они неслись, не останавливаясь, не пытаясь уничтожать бросавшихся к ним тварей. Уннар на бегу швырял склянки с какой-то взрывающейся дрянью, монстров разбрасывало в разные стороны, и два задыхающихся от сумасшедшего бега человека, несущие на себе еще двоих, умудрялись проскочить. Они добежали. Почти. У ворот собралась такая толпа монстров, что даже Уннар отчаянно выругался.

Он швырнул в тварей несколько склянок сразу, но это не оказало на них никакого воздействия.

— За угол! — выдохнула Эссиль, швыряя две «свечи», «факел», «стального голема» и те несколько склянок, найденных у Эйха Шенреда, содержимое которых она так и не смогла определить. Торопливо пробормотав все положенные заклятья, она прыгнула за тот же угол и выдохнула.

— Лишь бы твоя магия сработала, — пробормотал Уннар.

Эссиль прислушалась к доносившимся из-за угла звукам. Хотела бы она знать, что там было, в тех последних склянках. Может, теперь к этим проклятым воротам и вовсе подходить нельзя?

Шипение — это «факел», металлический лязг — «голем», а кому принадлежат эти жуткие хруст и чавканье? Что это, вообще, такое?

Эссиль выглянула и убедилась, что монстры уже не в состоянии им помешать. То, что от них осталось, уже никому не помешает. Кроме уборщиков, конечно… Столько дряни из-под городских ворот убирать — тяжелая работа. Господин бургомистр вынужден будет премию им выписать, если, конечно, бедняга выживет, чтобы что-то кому-то выписывать.

Шестеро наемников господина Ульмара, не обращая внимания на окружающее, шустро связывали городских стражников.

«Ну да, они еще с того раза остались, с первого… До того, как время туда-сюда елозить стало! — сообразила Эссиль. — На них даже „свечи“ не подействовали! Ну да, в тот раз ведь никаких „свечей“ я не швыряла.»

— Уннар, убей их!

— Сейчас, — Уннар вскинул арбалет и выстрелил шесть раз подряд.

— Вперед! — выдохнула Эссиль, и все четверо понеслись к воротам.

«Только бы гадская магия проклятого колдуна уже перестала действовать! — молилась Эссиль. — Только бы с девчонками ничего не…»

Они пробежали опасное место, перепрыгивая через раздробленные, раздавленные куски монстров — и с ними ничего не произошло. Только Рыжая