словно осенние листья, сквозь их собственное прошлое, не останавливаясь и не задерживаясь… назад… назад… назад…

Невероятный, безумный прыжок спиной вперед, с крыши на крышу, угасающее пламя… ее собственный дом целый и невредимый… дверь захлопывается перед носом… назад… назад… Господин бургомистр забирает написанные письма, золотое перо бежит по бумаге, слизывая и глотая буквы… Страшно и дико звучат сказанные задом наперед фразы… Девчонок нет, они остались там… в доме… Рядом с ней только случайный спутник… назад… еще назад… Веревки вновь охватывают тело, из горла мага исчезает стрела, и он, вновь живой и здоровый, самодовольно взмахивает своим трофеем из прошлого.

«Иерарх обратил время вспять, — подумала Эссиль. — Странно, что я все помню. Если бы ему удалось это полностью, я бы ничего не помнила».

Лицо иерарха исказилось от напряжения, мигнуло и исчезло. Стрела вновь нашла горло мага. На Эссиль опять упала коробочка, обсыпавшая ее зеленоватой пылью. Из-за шторы стремительно выметнулся юноша, его кинжал взрезал веревки… Эссиль скатилась с кресла, подхватила «стрелу мира» и тотчас прикончила всех находившихся поблизости монстров. На сей раз они даже броситься к ней не успели.

— Ты тоже все помнишь? — хриплым голосом поинтересовался юноша.

— Да, — откликнулась Эссиль, надевая свои доспехи и амулеты, пристраивая Ключ Миров и бросаясь собирать склянки с магией. — Деньги у него забери!

— Ты можешь объяснить, что произошло? — юноша наклонился, обшаривая мага.

— Магия иерарха. Он вернул нас в прошлое.

— И что теперь делать?

— Все то же самое, только еще быстрей, — выдохнула Эссиль. — И попробовать уйти другим путем. Мне показалось… у него не хватило сил вернуть все вспять до нужного ему места. Он ведь наверняка хотел, чтоб маг остался в живых. А ты все-таки убил его. Быстрей!

Она выпрыгнула в окно и бросилась бежать.

— В прошлый раз ты дала мне серебряную цепочку, — напомнил юноша, догоняя ее.

Эссиль выхватила цепочку и протянула ему, не останавливаясь и не замедляя бега.

— Сейчас начнется настоящая охота, — выдохнула она. — Теперь он все знает с самого начала, но и мы можем кое-что подправить. Ничего. Мы еще посмотрим…

— Догнать… уничтожить… Ключ — мне! — обессиленно прохрипел иерарх, откидываясь в каменном кресле. Сейчас он не выглядел ни юным, ни прекрасным — на окружающий мир смотрел иссохший труп, и только глаза его горели жутким зеленым пламенем.

— Крови… — прохрипел он. — Больше крови…

И тотчас у его ног в агонии забилась жертва. Его подручные знали свое дело. Сила… сила возвращалась к иерарху города Шевилла, возвращалась, разглаживая его черты, вновь делая кожу упругой и шелковистой, дыхание свежим и благоуханным, возвращая ему нежную, чуть смущенную улыбку… и могущество продолжать начатое.

— Еще крови… — прошептал иерарх, и новая жертва зашлась страшным булькающим хрипом.

— Чуть-чуть не хватило, — пробормотал иерарх, обращаясь к самому себе. — Они его все-таки убили. Придется попробовать еще раз. Маг нам все-таки нужен. Или нет?

Трущобы они пробежали, не сбавляя хода. Не пытаясь маскироваться. Времени не было. Ни на что не было времени.

Хорошо, когда все делаешь во второй раз и можешь учесть все ошибки, но ведь и враги теперь знают действительно все. Не парочку соглядатаев господина бургомистра они ловят, а тех, кто похитил сокровище. Артефакт немыслимой ценности.

Эссиль кожей чувствовала, как со всех сторон к ним устремляются жуткие твари, выползая из укромных щелей, и тьма ползет следом за ними.

Бургомистр встретил их в дверях. В одной руке у него был окровавленный нож, в другой приготовленные письма.

— Спешите! — вымолвил он.

Юноша спрятал письма, и они понеслись обратно.

— Твои девчонки? — выдохнул на бегу ее спутник.

— Именно, — откликнулась Эссиль. — Даже не думай, что я их оставлю на растерзание тварям!

«Бургомистр нас встретил в дверях, значит, все запомнил и понял. Значит, и девчонки тоже должны!» — билось в мозгу Эссиль.

Там, где в прошлый раз Эссиль подстрелила одну тварь, их ждали…

— Повозки без коней? — пробормотал юноша.

— Это монстры, — коротко ответила Эссиль, доставая сразу четыре «свечи». — Если ты сейчас прыгнешь вон к той стене, упадешь ничком, накроешь голову плащом и крепко-крепко зажмуришься, то поступишь правильно.