— Наставница… а кто он? И почему командует? — спросила Виллет.

— Потому что лучше разбирается в ситуации, — ответила Эссиль, не задумываясь. — Сейчас-то мы имеем дело не с монстрами, нас преследуют наемные убийцы… А это его профиль. Вот и ответь сама на свой вопрос, кто он. Мне он тоже, знаешь ли, не представился. Да и времени сейчас нет. Если бы он еще и мой дом не стал поджигать…

— Если бы вы чуточку меньше копались, собираясь в дорогу, а еще лучше, если бы мы ушли вдвоем, не впутывая детей в эту весьма рискованную игру… — безразлично откликнулся юноша, но закончить свой ответ без помех ему не довелось.

— Это кто это здесь дети?! — возмущенным шепотом возопили две маленькие богини возмездия.

— …а кроме всего прочего, ты ведь сама сказала, охотница, что я лучше разбираюсь в ситуации, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Заряд, который я применил, до некоторой степени похож на магию, которой пользуешься ты сама. Откуда им знать, что произошло? Может, ты сама взорвалась? Ну-ка, слушайте!

Он поднял руку, и все замерли, повинуясь этому жесту. Прислушиваясь.

Ночь оглашали крики, звонил пожарный колокол.

— Сейчас будут тушить пожар, потом — разбираться, что произошло. Господин Ульмар со своими приятелями-вампирами еще не захватил власть в городе. Следовательно, им придется хоть ненадолго затаиться, переждать, а потом обследовать все самим. Этого времени нам должно хватить, чтоб ускользнуть.

— Понятно, — пробурчала Эссиль, осознавая правоту собеседника.

Проклятье, конечно, он прав. А только дома все равно жаль.

— Спускаемся. Теперь тихо, — промолвил юноша. — Здесь лестница.

Городские ворота охраняли шестеро стражников.

— Не двигаться, — прошептал юноша и серой тенью скользнул вперед.

Эссиль закусила губу, глядя, как один за другим валятся наземь ничего не подозревающие стражники.

«Да что же это такое?! Они-то чем виноваты?!»

Городские ворота бесшумно приоткрылись.

— Идем, — юноша возник рядом, соткался из ночных теней.

— Зачем же… так?! — возмущенно прошептала Эссиль. — Это же ни в чем не повинные…

— Их должно было быть двое, — ответил юноша. — И я знаю пароль. А эти…

— Наемники господина Ульмара? — спросила Эссиль.

— Точно.

— А где настоящие стражники? — спросила Виллет.

— Скорей всего, убиты, — ответил юноша.

— Нет, — покачала головой Рыжая. — Они — там. И они живы! Я чувствую их…

Она указала на караульную будку, где воротная стража обычно пережидала дождь.

— Надо их спасти, а то в жертву принесут! — шепотом воскликнула Виллет.

— Или просто сожрут, — добавила Эссиль.

— Не согласен. Если их поймают и начнут пытать… — начал юноша.

— То они расскажут, что мы вышли через ворота, — фыркнула Эссиль. — Когда жрецы Стаи начнут всерьез шарить по городу, они выяснят это в два счета! Не дури. Освобождаем этих несчастных и бежим!

— Слушаюсь, — юноша сорвался с места. Скрипнула дверь караулки.

— Веревки разрезаны. Люди освобождены и приведены в чувство, — доложил он, вновь появляясь перед ней.

«Мгновение назад он нами командовал, а теперь подчинился без единого слова!» — поразилась Эссиль.

— Уходим! — добавила она. — Проверь, что впереди, и выводи девчонок наружу. Я прикрываю.

— Слушаюсь, — юноша вновь исчез в темноте.

— Так, девочки… идем потихоньку к воротам. Слушаем, смотрим, молчим… Очень аккуратно…

— Все чисто. Выходим.

На сей раз Эссиль удалось заметить приближение их спутника до того, как он приблизился вплотную.

— Девочки, идите за ним, — скомандовала она.

И вдруг замерла.

Городские ворота, еще мгновение назад слегка приоткрытые, были распахнуты настежь. В распахнутых воротах стоял иерарх.