либо будет стерт с лица земли. Якуб даже взял за привычку повторять на каждом заседании Когорты: «Кремль должен быть разрушен». Мнит себя Катоном Старшим[3] и римским патрицием, ублюдок!

Стратег в сердцах хлопнул ладонью по хлипкому столу, и у того со скрипом разъехались ножки. Что, в общем-то, было неудивительно.

Практически вся мебель в бункере Капитолия изначально была изготовлена из особо обработанных материалов на основе полимеров. Это делалось, чтобы уменьшить в подземелье питательную среду для микроорганизмов, а также всякого рода мелких насекомых.

Традиция стала меняться только в последние годы, когда капитолийцы выбрались на поверхность. Так, в частности, в зале заседаний Когорты появился дубовый стол и кресла из натуральной кожи. Но в быту элиты по-прежнему преобладали предметы из синтетики и пластика.

– Отец, но ведь идея четвертого Рима – это основа существования нашего полиса, – неуверенно заметил Тимур. – Ты сам это раньше повторял.

– Повторял. Такая идея возникла в древние времена, когда мы считали себя единственной человеческой общиной. Сейчас я понимаю, что подобная идеология ущербна. Более того, чревата глобальной катастрофой.

Отец обхватил ладонью лоб и несколько секунд молчал. Когда снова заговорил, в его тоне чувствовались покаянные нотки:

– В сложившейся ситуации велика и моя вина. Да, я заблуждался и осознаю ошибки. Сейчас я убежден – нынешнему человечеству нечего делить, оно должно объединяться. Но… – Лицо Стратега скривилось. – Но Якубу и его приспешникам наплевать на человечество. Они разработали план создания нации Избранных. В нем остальным людям отведена жалкая участь расходного материала и рабов. И если Якуба не остановить сейчас, потом станет поздно.

– Они готовы затеять войну с Кремлем? – взволнованно спросил Тимур.

– Пока еще нет. У них не хватает ресурсов. В первую очередь золота – на закупку вооружения, техники, оплату наемников… Фураж и продовольствие тоже понадобятся. Но есть способы решить эти проблемы. Вот почему время не ждет.

– Ты хочешь их остановить? Опередить?

– Я предпринял меры, чтобы разрушить планы Когорты. В частности, отправил в Кремль капитана Латыпова для тайных переговоров. Но у меня есть подозрение, что ищейки Якуба об этом пронюхали… Ставки слишком высоки, сын, слишком высоки. Вот почему я должен поговорить с тобой начистоту.

– Они могут тебя убить?

– Они готовы на все, сын!

Стратег взмахнул рукой, намереваясь в сердцах звездануть кулаком по столу. Но в последний момент сдержал эмоции. Вместо этого поднялся и начал медленно ходить по комнате. У Тимура на языке вертелось множество вопросов. Но он молчал, догадываясь, что сейчас не стоит сбивать отца с мысли.

Ведь то, что отец готовился сказать, наверняка имело огромное значение. Не только для человечества – Тимура по молодости лет не шибко беспокоила его судьба. Но сегодняшний разговор был очень важен для них двоих – сына и отца. И для их личной судьбы.

– То, что я тебе сейчас расскажу, – голос Стратега звучал приглушенно, и от этого слова приобретали особый смысл, – относится к секретам государственной важности. Ты должен запомнить сказанное мной, как «Отче наш». Если со мной произойдет… Короче говоря, если я погибну, то ты выполнишь некоторые мои поручения. Остальное – по обстоятельствам. Ты уже взрослый парень и обязан уметь принимать самостоятельные решения. Надеюсь, что ты меня не подведешь.

– Не подведу, отец.

– Запомни, жизнь – это борьба. Один древний поэт однажды написал: «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идет за них на бой…» А теперь слушай. Начну с сокровищ Гохрана. До них Якуб намерен добраться в первую очередь…

Когда Тимур очнулся, первым его ощущением было то, что он недавно заснул и видит сон – настолько сильно проявился контраст между настоящим и прошлым, между реальностью и тем, что он видел, будучи в забытьи. Именно видел, потому что за период, пока он находился без сознания, перед ним промчалась целая жизнь – практически вся его жизнь, о которой он забыл после удара по голове, полученного в схватке с дампами.

Но теперь он вспомнил если и не все, то многое, начиная с самого раннего детства. В этих воспоминаниях в том числе были: поединок в лесу с тремя мохначами; последний разговор с отцом; побег из Капитолия с помощью старшины Латыпова; жизнь среди «мусорщиков»; знакомство с «лесовичкой» Аленой и даже мрачная сцена в логове дампов, когда вожак Бужыр собирался его женить на своей дочери. Но не женил, потому что заявился этот самый, как его… Ага, шам Пуго…

В общем, Тим вспомнил целую жизнь. Да что там «вспомнил»… Считай, пережил заново со всеми ее яркими моментами и невероятными поворотами. Поэтому когда он очнулся, то первоначально перепутал явь со сном – уж больно эта явь оказалась невыразительной.

Он лежал на чем-то вроде деревянного топчана – понял на ощупь – в темном помещении. Совсем темном – ни окон, ни щелей, откуда мог бы пробиваться свет, ни горящих факелов… В общем, темнота хоть глаз выколи. Как тут разобраться, где сон, а где явь?

Вот Тимур и решил, что будет считать это сном, и даже попытался покрепче заснуть, чтобы затем проснуться по-настоящему. Но не получилось – уж слишком сильно хотелось пить. В результате, поерзав, он обнаружил край топчана и присел, спустив ноги на пол. А затем и встал, собираясь двигаться на ощупь, – сон сном, но пить-то хочется, верно? Однако успел сделать всего один или два нетвердых шага и остановился, почувствовав головокружение.

В эту секунду раздался скрип дверей, и в помещении объявился плюгавый мутант в драном халатике. В одной руке мутант нес свечу, и благодаря ей