– Они и сами боевой расчет знают.

– А ты проверь. И еще. Найди коменданта и передай, чтобы задействовали огнеметы и…

Гермес оборвал фразу на полуслове, потому что в амбразуру внезапно просунулась уродливая башка «рогача». Мутант клацнул жвалами и попытался дотянуться ими до старшины, но не сумел, застряв туловищем в отверстии. Однако его левый ус при этом распрямился, как складная удочка, готовый выстрелить в лицо Гермеса ядовитой слизью.

Старшину спас есаул, стоявший рядом с обнаженной саблей. Проявив недюжинную реакцию, он взмахнул клинком и отсек ус. Слизь все же брызнула из обрубка, но полетела не в старшину, а вверх. Степан сразу же рубанул по второму усу, справедливо полагая, что оставлять его монстру нет никакого резона. И отчекрыжил почти под корень – к чертовой матери.

Однако «рогач», подгоняемый необоримым зовом гона, не собирался отступать. Поднатужился и совершил, казалось бы, невозможное – выдирая из кладки кирпичи, протащил вперед грудной сегмент. А вместе с ним, изловчившись, просунул сквозь отверстие передние лапы – мощные, но при этом гибкие, как и положено членистоногому существу. А дальше – цап! – и хватанул когтистой лапой за бок опешившего от такой наглости Гермеса.

Что и говорить – в данный момент глава клана маркитантов сильно растерялся и одновременно перепугался. Хотя не был трусом и умел сохранять присутствие духа даже в очень сложных ситуациях. Однако в ситуацию, приближенную к боевой, Гермес не попадал давно, ведя сидячую и тепличную жизнь большого начальника. И сейчас издержки такой жизни проявились в полной мере.

Старшина замешкался. И «рогач» мог нанести ему очень серьезное увечье, если бы не повышенное внимание старшины к собственной безопасности. Он всегда надевал бронежилет, когда выходил на улицу, покидая особо охраняемую территорию. Сегодня Гермес надел «броник», отправляясь смотреть казнь и гладиаторский бой, и благодаря этому избежал тяжелого ранения.

Однако разбушевавшийся «рогач» не собирался отпускать жертву. Вцепившись в Гермеса лапой, он потянул его на себя, готовый пустить в ход убийственные жвалы. И пустил бы, если бы не подоспел боец, находившийся около соседней амбразуры с ручным пулеметом Дегтярева. Подбежав, он засадил в башку монстра с полудюжины бронебойно-зажигательных пуль, и тот сразу поскучнел.

Окончательно добил упорного и зловредного мутанта Степан. Подскочив, он сначала перерубил ему лапу, а затем и шею. После чего Гермес медленно опустился на пол и пробормотал:

– Как эта тварь сюда попала?

– По стене, знамо, – ответил есаул, вытирая со лба холодный пот. Он и сам изрядно перепугался, оказавшись на внезапном рандеву с монстром. Но в отличие от главы маркитантов был лучше подготовлен к таким неожиданностям. – Они же все-таки муравьи. Даже по потолку ползать могут.

– Уничтожить всех! Огнеметами! – со злобой прохрипел Гермес, держась рукой за бок. – Сжечь дотла всех тварей!

– Уничтожим! Впервой, что ли, от них отбиваться… А ты-то как, цел?

Старшина оторвал от бока ладонь и с отвращением взглянул на нее.

– Что, кровь? – спросил есаул.

– Кровь. Ну и когти у этих «рогачей» – насквозь броню пропорол.

– Ты бы с этим не шутил, старшина. Рана есть рана.

– Да какая рана? – Гермес обтер ладонь о куртку и поднялся с пола. – Так, царапина.

– Царапина царапиной, а лекарю покажись. Или Марфе. Вдруг у этих тварей и в когтях какой яд? Парализует – и все! А Марфа противоядие даст.

– Противоядие? – задумчиво произнес Гермес. – Парализует?

– Ну да. Обязательно покажись.

– Покажусь, когда надо будет… – все с той же задумчивостью на лице пробормотал старшина. И вдруг строго выкрикнул: – Ты мой приказ получил?!

– Получил.

– Вот и выполняй! А я тут сам разберусь, что делать… И вот еще что. Когда отобьемся от этих тварей, найди мне Хряпа. Найди и приведи ко мне.

– Зачем он тебе? – с недоумением спросил есаул.

– Допрос хочу снять. Лично. А теперь ступай. И про огнеметы не забудь…