– Не обнаружите, – криво усмехнувшись, сказал Гермес. – Похоже, сбежал наш Хряп. Навсегда…

– Это как? – удивился есаул, выразительно задрав брови.

– Хочешь сказать, что не в курсе?

– В курсе чего?

– В курсе того, что Хряп предатель! – выкрикнул старшина, сверля есаула глазами. – Может, и ты тоже?

– Чушь какая-то. – Степан вытер со лба пот. – С чего ты взял?

– Верные люди на ухо шепнули.

– Да ты что, Гермес? – Казалось, что есаул сейчас заплачет от обиды. – Поклеп это все. Если хочешь, устрой мне очную ставку.

– С кем?

– С кем угодно.

– Если понадобится, устрою.

Гермес недобро улыбнулся. Степан не поддался на провокацию, но это еще ни о чем не говорило. После проколов с Фролом и Хряпом старшина уже никому не доверял. Разве что Марфе – старой боевой подруге. Да и то… А Степан… Пусть не расслабляется и помнит, что Гермес бдит.

Если капитолийцы сумели внедрить одного агента, значит, могли и двух. Или внедрят снова. Закрыть бы на время рынок, прекратить гладиаторские бои и установить жесточайший пропускной режим. Но это такие финансовые потери!

– Зря ты так, – пробормотал есаул. Его и без того осунувшееся лицо резко побледнело. – А очной ставки я не боюсь.

«Впрочем, – подумал старшина, – капитолийцы подняли весь кипеж из-за Тимохи. Сейчас, после его гибели, может, и прекратят строить козни. Жаль, что так и не удалось узнать – чем же Тимоха им досадил? Парень так ни черта и не вспомнил о своем прошлом. А теперь уже не вспомнит никогда…»

– Ты что-то опять хреново выглядишь, – уже миролюбиво произнес Гермес. – Заболел, что ли?

– Я же почти всю ночь не спал, Фрола допрашивал, – сказал Степан. – А тут еще такое…

– Да уж, с Фролом ты поработал на славу, – с иронией отреагировал старшина. – Ладно, иди отдохни, пока все стихло. А то неровен час снова гон начнется…

Захлопнув дверь каптерки, есаул прошел несколько метров по коридору и, остановившись, прислонился к стене. «Хреново, – подумал, смахивая со лба пот, который уже тек градом. – И чем дальше, тем хреновей».

– Ты должен понять, Тимур, почему я это делаю, – сказал отец. – И поверить в то, что я не мог иначе поступить. Я не фанатик. Но есть вещи, которые называются принципами. Если ты от них отступаешь, значит, ты жил не так. Зря, можно сказать, жил.

– Я понимаю, – сказал Тимур. – И верю тебе.

Они сидели вдвоем в комнате за небольшим столом – напротив друг друга. У отца была черная вьющаяся борода и удлиненный, с горбинкой, «римский» нос. Очень уставшие, с темными полукружьями, глаза смотрели прямо в лицо Тимуру – строго и требовательно.

– Я тоже в тебя верю, – сказал Стратег Олег. – Так вот. Якуб и его приспешники из элиты обуяны жаждой мирового господства. Человечество еле выжило после Третьей Мировой, а им все неймется. Знаешь, кого они считают главными врагами Капитолия?

– Мутантов, наверное, – предположил Тимур. – Нео?

– Ошибаешься, сын. Мохначи для них второстепенны – так, недоразвитые дикари.

– Тогда не знаю… Может, шамы?

– Уже горячее. – Отец кивнул. – Это – могущественный враг. Но не на сегодняшний момент… Так вот, Якуб считает главным врагом общину Кремля.

– Но там же… – Тимуру показалось, что он ослышался. – Там же люди!

– Вот именно. Кремль – это оплот человечества, с которого должно начаться наше возрождение. Именно поэтому я предлагал заключить с кремлевскими договор о дружбе и взаимопомощи. Но Якуб и остальные члены Когорты меня не поддержали. Наоборот, они готовятся развязать войну с Кремлем.

– Но зачем воевать с людьми, когда вокруг столько мутов???

– У тебя правильная логика. – Стратег слабо улыбнулся. – Нормальная логика нормального человека. Но эти люди отравлены жаждой абсолютной власти. Кремль для них – символ власти и главный конкурент в борьбе за власть над Зоной Москвы. Поэтому он должен либо склониться перед Капитолием,