Еще в детстве братья любили загадывать друг другу задачи, кодируя различные явления. У каждого из близнецов имелись любимые хитрости и приемы, которые они со временем изучили до последней запятой – примерно так, как это случается с шахматистами, постоянно играющими партии друг с другом. Вот почему, опознав фирменный почерк брата, Руго вскоре раскрыл код и снял блокировку с сознания Тимура.

Лишь тогда, проникнув в память хомо, вождь шамов окончательно удостоверился в том, что интуиция его не обманула. В памяти Тимура хранилось несколько сцен с участием шама по имени Пуго. Как только Руго «прочитал» это имя, все встало на свои места – никто на территории Москвы кроме трехглазого Пуго не мог создать столь замысловатый код. Хотя поверить в подобное было сложно – ведь Руго много лет считал, что брат погиб.

– Была проблема, – поправил шам Тимура. – Теперь она решена. Скажи-ка вот еще что. Кто такой Пуго?

– Пуго?.. Это шам. Он живет в племени «мусорщиков».

– Вот как? А ты уверен, что это именно шам?

– Разумеется, уверен, – сказал Тимур. – Он, к слову, на тебя похож как пять пальцев. Такой же уродливый упырь.

– Пятипалость – распространенное явление в нашем мире. Так же, как и уродство, – спокойно заметил Руго. – Все хомо, например, ужасно уродливы – просто до тошноты. Подобные признаки нельзя считать доказательствами сходства. Лучше скажи, сколько у этого Пуго глаз?

– Глаз?

– Да, глаз. – И шам для наглядности пальцем пересчитал свои глазные отверстия: раз, два три.

– Ну, если это называть глазами… – протянул Тимур. – У Пуго их тоже три. Точь-в-точь такие же слепошарые, как у тебя. И под каждым хоботок висит, как тонкая сосиска.

Сморщенное личико шама исказила довольная усмешка. Теперь у него отпали последние сомнения. Мерзавец Пуго – жив! И скрывается у мерзких «мусорщиков». Достойная участь для изменника.

Мстительная радость, охватившая Руго в эту минуту, имела свои весомые основания. Ведь несколько десятилетий назад младший брат – Пуго родился на несколько минут позже Руго – устроил заговор. Он был недоволен тем, что власть в клане перешла старшему брату, и хотел его убить. Однако кружку свежей крови, отравленной ядом, по ошибке выпила любимая жена Руго.

Заговорщика разоблачили. На высшем совете клана Пуго приговорили к мучительной смертной казни – медленному выпариванию мозгов в электромагнитном излучении дециметрового диапазона. Но коварному изменнику удалось сбежать. Спасаясь от преследования, он угодил в Провал, где обитают прожорливые Удильщики, и пропал. Поэтому все решили, что Пуго погиб.

Теперь у Руго появилась возможность отомстить изменнику – подобные преступления не имеют срока давности. И уже одна эта возможность оправдывала все усилия, потраченные на спасение Тимура. А ведь в памяти беглого хомо хранились и другие ценные сведения. Вот почему вождь клана шамов сейчас был доволен, как удав, заглотивший жирного кролика.

– Как я к вам попал? – спросил Тим.

– А какие твои последние воспоминания? – Руго ответил вопросом на вопрос, продолжая тестировать память Тимура.

– Я помню, что дрался с вормом на арене. Потом… Кажется, я собирался отрубить ему голову.

– Тебе не удалось этого сделать. Видишь ли, кто-то подсунул тебе перед поединком яд. Однако много у тебя врагов, хомо.

– Яд? Не может быть. – Тимур отрицательно замотал головой. – Врешь ты все.

– Я? Вру??? Зачем мне такое, хомо? Может, тебе еще результаты экспертизы показать?.. Хотя ты все равно ничего не поймешь – там очень сложные формулы. Лучше вспомни – тебе давали перед боем снадобье?

– Давали, – упавшим голосом признался Тимур.

Значит, его все-таки отравили. Но кто? Хряп? Марфа?.. В последнее не хотелось верить.

– То-то, хомо, – сказал Руго. – А ты еще споришь. Я вытащил тебя с того света. А ты даже не сказал «спасибо». Вы, хомо, неблагодарные бородавчатые свиньи.

– Спасибо, – сказал Тимур. – Я так понимаю, что теперь я твой должник?

– Правильно понимаешь. А как иначе? В рыночное время живем… Ладно, давай к делу. – Писклявый голосок мутанта приобрел неожиданную твердость стальной проволоки. – Ты будешь делать то, что я скажу.

– В обмен на что?

– В обмен на сохранение твоей жизни.

– Не пойдет, дешевый обмен, – нахально заявил Тимур. – Видал я таких халявщиков. Моя жизнь давно ничего не стоит.

– Не понял юмора, – сказал шам.

– Чего тут непонятного? У меня есть свое условие.

– Ты выдвигаешь мне условия? – с презрением процедил Руго. – Ничтожный хомо, даже смеяться не хочется… И каково твое условие?

– Я сделаю то, что ты просишь. Но в обмен ты поможешь мне спасти мою девушку. Ее зовут Алена. Она находится в заложниках…

– Не надо лишних деталей, – оборвал шам. – Вы, хомо, порой удивительно болтливы… Я все знаю о твоей самке.