– Так вот о квалификации, – продолжил Якуб. – У меня есть очень важное и срочное задание. Ты у нас – лучший ныряльщик, другой с таким заданием не справится. Нужно обследовать затопленную станцию метро. Она находится рядом со Стадионом.

– Рядом со Стадионом?.. Это не там, где наш разведчик погиб? Около месяца назад?

– Верно, погиб. – Левая щека Стратега еле заметно дернулась. – Я и говорю – задание очень важное. И опасное, да. Но ты воин, старшина. И знаешь, что приказы не обсуждаются.

– Я не обсуждаю, Стратег, только уточнил. Когда проводим операцию?

– Сегодня ночью. Поэтому выдвигаться надо уже сейчас. Скажем, через час. Успеешь подготовиться?

– Успею.

– Вот и отлично. Я знаю, что тебе положен отдых после последнего рейда. Но это срочное задание. Очень срочное.

Якуб ни капли не кривил душой, говоря о срочности задания. Последние сутки его терзали сомнения. Они возникли почти сразу, как только поступила информация о гибели Тимура в схватке с вормом. В первую секунду Стратег, разумеется, сильно обрадовался. Однако, узнав подробности, засомневался. В истории гибели Тимура обнаружилось одно подозрительное обстоятельство. Да, он вроде бы погиб. Но тело почему-то забрали шамы.

Правилами боев подобное не запрещалось. Но зачем шамам понадобился труп Тимура? В принципе, зачем? Чтобы пустить его на мясо?

Теоретически – почему бы и нет? Жратва всем нужна. И Якуб отнесся бы к такому повороту событий спокойно, если бы речь шла о любом другом человеке. Но не о Тимуре.

Уж слишком много знал сын покойного Стратега Олега. А шамы лучше всех в этом подлунном мире умели извлекать информацию из человеческого мозга. И если Тимур не погиб, а всего лишь потерял сознание, то ситуация становилась очень подозрительной. И опасной!

Потому что возникала простая логическая цепочка. Олег наверняка сообщил сыну перед смертью важные секреты. Какие из них могли заинтересовать шамов в первую очередь? Разумеется, сведения о пропавшем эшелоне с сокровищами Гохрана. Ведь золото необходимо всем и каждому. Тем более в таких огромных объемах, как несколько вагонов.

Правда, прежде требовалось удостовериться в том, что золото в вагонах действительно есть. Первая попытка, предпринятая около месяца назад, успехом не увенчалась. Акваланг за минувшее время раздобыть не удалось. А вода, как назло, поднялась еще выше, полностью затопив платформу и тоннель.

Для шамов, конечно, это тоже проблема. Но на то они и хитроумные упыри, чтобы решать любые проблемы. И не стоило уповать на то, что шамы, узнав о существовании «золотого эшелона», будут ждать у моря погоды.

Вот почему Якуб решил прибегнуть к помощи Сергея Латыпова. Он был лучшим ныряльщиком Капитолия, способным задерживать дыхание более чем на шесть минут. А еще – Якуб не сомневался – Латыпов в лепешку расшибется, чтобы выполнить задание. И его не остановит даже смертельный риск.

– Все понятно, – сказал Латыпов, обтирая руки ветошью. – Я пойду готовиться?

– Сейчас пойдешь, – с многозначительной интонацией просипел Якуб. – Что-то ты вялый сегодня. Часом, не приболел? Или, может, боишься?

Он попытался поймать взгляд старшины, но тот смотрел в сторону. Лишь пробурчал, продолжая обтирать руки:

– Чего мне бояться? Смерть все равно найдет – рано или поздно.

– Это верно, найдет. Но с похоронным настроением на задание не ходят… Ну?

– Что, Стратег?

– Может, вопросы есть ко мне? – Стратег дернул щекой. – Ты говори, Сергей, не стесняйся. Я пойму.

Латыпов тяжело вздохнул. Потом еще раз.

– Да нет, какие вопросы?.. Разве что…

– Ну? – подбодрил Якуб.

– Стратег, ты Глашу обещал выпустить, – быстро произнес Латыпов. – Говорил, что формальности остались. А уже почти неделя прошла.

– А-а, вот ты о чем… Да, я обещал. Но я говорил, что осталось кое-что проверить. Вот тогда я девчонку выпущу, и можешь брать ее в наложницы. Вот так я говорил, старшина.

– Я помню. Но почему… Что-то случилось?

– Конечно, случилось. – Голос Якуба зазвучал вкрадчиво. – Ты ведь, наверное, слышал о том, как группа Бугрова схрон искала? Тот, о котором Глаша рассказала?

– Слышал.

– И чем это закончилось?.. Я напомню. Группа напоролась на шайку нео. И почти вся погибла.

– Хочешь сказать, это из-за Глаши? – помрачнев, спросил Латыпов. – Но не могла же она с мохнатыми сговориться! Она-то тут при чем?

– Может, и ни при чем. Может, просто совпадение. Но слова ее о схроне не подтвердились. Вот и думай теперь, что с этой девкой делать. Считай, из- за нее трое наших бойцов погибло. Трое! А Бугров в плен попал.

Латыпов молчал несколько секунд, опустив голову. Он мог бы возразить, что за тот случай надо было спрашивать непосредственно с Бугрова –