вокруг него занимал небольшой двор, который, в свою очередь, находился в плотном кольце высоких развесистых кустов. И был в данный момент пуст, если не считать, естественно, Ивана и Мэри.

– Мне кажется, он погнался за нами! – выпалил Тим.

– Кто?! – воскликнула Мэри.

– Урод этот. Потолочник.

Девица пискнула и испуганно выкатила глаза. А вот Иван отреагировал так, как и положено настоящему воину.

– Тим, давай гранаты, – заявил он, грозно ощерив клыки. – Взорвем гада.

Тим, конечно, помнил, что у него есть гранаты – сам пять минут назад положил в подсумок. Но не для того, чтобы использовать их против монстра. Сомнительное дело эти «лимонки» – в пасть чудовищу каждый раз не попадешь, зато сам запросто на осколки нарваться можешь.

Другое дело – люди или муты, вроде дампов. Да те же дикие нео, если по дороге к Стадиону попадутся. Вот для чего предназначались гранаты. Но сейчас, когда монстр, возможно, направился за ними в погоню…

– Дай! – Нео требовательно протянул открытую ладонь.

– Дай ему, Тим, – поддержала косматого сородича Мэри. – Он сделает гаду «бум».

Тим нерешительно вынул из подсумка гранату, и мохнач тут же выхватил ее. После чего потребовал:

– Еще давай!

– А ты точно знаешь… – начал Тим, но не договорил. Потому что их диалог прервало появление чудовища.

Разговаривая с Иваном, Тим стоял около распахнутой двери, следя одним глазом за тем, что происходит в полуподвале. Поэтому сразу засек, когда внизу в языках пламени возник, словно посланник ада, потолочник. Он буквально вывалился из дверного проема и остановился, поводя башкой.

Смотрелся монстр, мягко говоря, потрепанным – похоже, сыграла свою разрушительную роль термитная смесь на основе белого фосфора. Вместо одного из буркал зияла дымящаяся рана – то ли чадила прогоревшая смесь, то ли тлел какой-то полимерный материал; такие же рваные пятна багровели и дымились в разных местах тела, наводя на мысль о том, что потолочника кто-то пытался освежевать самым варварским способом; часть тела при этом продолжала гореть. А еще Тим обратил внимание на то, что один из усов монстра оплавился и свисал к земле бельевой веревкой; второй же ус шевелился, подавая признаки жизни, но выглядел пожеванным.

Остальных деталей Тим разглядеть не смог, не говоря уже о том, чтобы как-то их осмыслить. Потому что в ситуацию решительно вмешался Иван. Тим не видел, когда тот успел вытащить из запала чеку, и среагировал лишь тогда, когда на пол полуподвала со стуком упала граната. Подскочив, она пролетела еще около метра и, шлепнувшись, покатилась под ноги монстру.

Нет, что ни говори, а мозги у мохнача были все-таки набекрень. А инструкции по технике безопасности он, видимо, не читал никогда в жизни. Недаром в народе говорят, что мохнатого могила исправит.

Тим не стал дожидаться взрыва, отпрянув за косяк. И поэтому не увидел, как взрывной волной монстра подбросило вверх и он шлепнулся на спину. Зато Тим увидел, как, вылетев из проема, на землю упало несколько осколков. Иван, стоявший с другой стороны двери, проводил их озадаченным взглядом. И тут же довольно ощерился.

Говорить мохначу о том, что он придурок, Тим не стал. Времени не было. Да и зачем? Вон у человека какая рожа радостная. Пусть и дальше считает себя умником.

– Бежим, Тим! – крикнула Мэри и рванулась вдоль строения.

Тим кинулся следом. Но бежали они недолго. Частично обогнув здание, шустрая девица остановилась и, ткнув пальцем в землю, объявила:

– Вот. Здесь люк.

Тим не стал ждать дальнейших указаний. Нагнувшись, он зацепил чугунную крышку пальцами и сдвинул ее в сторону. Внизу темнел колодец.

– Туда? – спросил на всякий случай.

– Туда, – ответила Мэри. – Там коридор. Мы пройдем быстро-быстро и вылезем там. – Она махнула рукой куда-то в сторону.

Спустившись по скобам, Тим несколько секунд стоял неподвижно, привыкая к темноте. Впрочем, толку от этого не было никакого. Он видел лишь маленькую часть коридора, освещенную рассеянным светом, падающим из открытого люка. Решив довериться интуиции, Тим сделал несколько шагов влево. Но его окликнула Мэри, спускавшаяся следом:

– Тим, не ходи туда. Нам надо сюда.

– Да я и не собирался, – пробормотал Тим. В памяти возник вчерашний разговор с Иваном, когда тот сказал, ухмыляясь: «Не ходи туда, Тим. Там тупик и ловушка». Ну, ловушка так ловушка. Тем более – тупик.

Спрыгнув на пол, Мэри схватила Тима за руку и строго пропищала:

– Иди рядом со мной.

– А факела тут нет?

– Тут – нет.