температурой горения свыше тысячи градусов, остается лишь прошептать молитву. Или просто прохрипеть «ёпрст»…
– Значит, здесь есть еще один выход? – уточнил Тим. – И мы окажемся в коридоре, через который шли вчера вечером?
– Да, – сказал Иван. – Но сначала надо подняться на поверх…
Мохнач оборвал фразу на полуслове, потому что раздался взрыв. Он был негромким и больше походил на сильный хлопок. Но Иван среагировал не на него, а на яркую вспышку, которая озарила помещение спустя мгновение после взрыва. И застыл, как статуя, приоткрыв рот.
Почти тут же раздались крики – это горящие брызги горючей смеси долетели до нескольких мохначей, вызвав соответствующую реакцию. У одного из нео загорелись штаны, и он, вопя, начал кататься по земле, чтобы сбить пламя. Троицу в лице Тима, Ивана и Мэри от крупных неприятностей спасло лишь то обстоятельство, что граната, выпав из руки капитолийца, очутилась за большим железным ящиком. Он и принял на себя часть взрывной волны, выступив в роли волнореза.
– Ой, что это? – пискнула Мэри и перекрестилась. – Геенна огненная?
Тим почти ничего не понял ни в том, что произошло, ни тем более в том, что сказала продвинутая лохматая девица. Но увидев, как внезапно загорелся пол, и услышав, как завизжали нео – на некоторых из бедняг загорелась шерсть, он подумал, что дело и впрямь дрянь. Тут уж хошь не хошь, а надо драпать.
А еще Тим заметил, что на месте взрыва образовался сероватый дымок, который растекался над полом, распространяя едкий запах. Тим не знал, что это за запах, но воняло уж очень противно. Как в этой самой… ага, в преисподней! Вот так же клубился непонятный дымок – или туман – вчера утром, когда они ехали на БТР по Волоколамскому шоссе. А потом все очень плохо закончилось…
Нет, не зря Нави предупредила, что здесь его ждет смерть. Хоть и дурковатая она старуха, но в данном случае лучше ей поверить на слово, а не проверять. А то ведь и вправду окажешься в Долине Предков.
Глава шестая
Смертельная ловушка
– Все, уходим! – крикнул Тим. – Вы вперед, я за вами!
И он с силой хлопнул по плечу застывшего на месте Ивана.
– У?! – отозвался тот, выходя из ступора.
– Ты чего, тупой?! – звонко выкрикнула Мэри. – Не видишь, Исуй подал знамение? За мной!
Чихнув, она схватила очумевшего Ивана за руку и потащила за собой – в направлении «мужской кельи», где Тим провел минувшую ночь. Через несколько шагов мохначи перешли на рысь, и Тим тоже прибавил хода. В руках он держал карабин, чтобы в случае надобности без промедления открыть огонь. Перед тем как забежать в келью, Тим приостановился и обернулся.
Вообще-то, он хотел посмотреть, не появились ли в зале загадочные люди в защитных костюмах. Но не их, ни каких-либо других людей Тим не заметил. Зато его внимание привлек один из потолочников.
На него при взрыве попала смесь, превратив и без того ужасного монстра в настоящее исчадие ада. К тому же он очутился в центре пылающей лужи, образовавшейся после взрыва и возгорания смеси. И сейчас пожинал последствия этого малоприятного события.
Мелкие языки пламени зловеще мелькали на туловище потолочника, прорастая огненными крылышками. Чудовище неуклюже приплясывало на своих уродливых лапах-пилах; длинные руки-щупальца извивались; громадная башка ящера с приоткрытой пастью рыскала по сторонам. Все это дерганье и кривляние создавало иллюзию ритуального танца, которую усиливали фасеточные буркала, фосфорицирующие голубоватым светом.
Внезапно тварь высоко подпрыгнула и, ловко перевернувшись в воздухе, прилипла к потолку. Ее удлиненная башка, переходящая в треугольную шею, рыскнула влево-вправо и застыла на месте, указательной стрелкой вытянувшись в сторону Тима. И хотя у монстра отсутствовали зрачки, Тиму показалось, что тот смотрит прямо на него.
– Тим, скорей! – закричала Мэри. Она стояла вместе с Иваном около дверного проема в глубине «кельи» и махала рукой. – Быстрей, сюда!
Тим встряхнул головой, сбрасывая накативший на него морок, и рванул вперед. Это было всего лишь инстинктивное ощущение, возможно, даже обманчивое, но он был уверен, что потолочник сейчас бросится следом за ним. А подобная уверенность любого превратит в гепарда.
В несколько прыжков преодолев расстояние до проема, Тим выскочил наружу и очутился в полуподвальном помещении круглой формы. Наверх, к выходу с распахнутой дверью, вела крутая металлическая лестница. Тим, подгоняемый жутким образом пылающего монстра, взлетел по ней квазимухой. И лишь выбежав во двор, притормозил около поджидавших его мохначей.
Там он быстро огляделся по сторонам. Уже светало. Снаружи полуподвал оказался низким кирпичным строением с плоской крышей. Пространство
