Арсус откинулся на спинку стула.

– А по-моему, вполне годится для анекдота. Заходят как-то в комнату дознователь и человек-медведь…

Бах!

Вертяев ударил ладонями по столу. Первый раз, когда он вышел из себя.

– Слушай меня, друг, ладно? – процедил он сквозь зубы. – Мы третью неделю ждем и ищем, чтобы узнать, зачем вы это сделали. Я бы тебе прямо сейчас шею свернул. Но начальство поручило предложить сделку, поэтому предлагаю.

Вертяев повернул стул, уселся, сложив руки на спинке:

– То, что ты уже не жилец, – ясно. То, что твои дружки с тобой так или иначе в сговоре, – тоже.

– Это еще почему? – нахмурился Арсус. – На фото же только я.

– Да потому, что по-другому не сходится. Первую базу подорвали, когда ты был у всех на виду. Очевидно, что тебе кто-то помогал. Далее. Ксения говорит, ты был с ней на танцах. Уперлась. Говорит, ты только в какой-то момент убежал, но вернулся скоро. Значит, она тебя покрывает, так?

– Или все это ошибка, – Арсус уже устал это повторять. Остальные, наверняка, устали слушать.

– Молчи, друг мой, – вымученно произнес Вертяев, – ты ничего уже не докажешь. У вас нет ни одного доказательства, а у нас, – он пнул портфель, – целая папка. Поэтому предлагаю один раз, – он протянул бумагу и ручку, – напиши, на кого ты работал и какое участие принимали твои друзья. Если информация будет полезная, хотя бы живы останетесь.

Арсус нахмурился. Значит, уже подписали приказ о расстреле.

– У меня будет время подумать? – спросил он.

Вертяев посмотрел на него устало:

– До завтрашнего утра. Не больше.

– Тогда отведите меня обратно. Не могу думать, когда смотрю на твою заплывшую рожу, – сказал он в сердцах и дернул наручниками.

Игры кончились. Приказ о расстреле подписан. Раз ему дали время до утра, завтра их ждет смерть. Всех. Допустить это Арсус не мог. Он был так зол, ему было так сложно сдерживать себя, да и зачем?

Он почувствовал, как ярость в нем становилась все более материальной – вырастали мышцы, кожа покрывалась шерстью. И все это сопровождалось таким выбросом адреналина, таким желанием действовать!

Арсус с разбегу врезался в дверь. Еще раз! Еще! Бесполезно. Удары отдавались гулким звуком, в боку болело, но он продолжал бить, метаться из стороны в сторону, поднял голову на камеру и зарычал.

Когда с потолка потек белыми клубами дым, Арсус не остановился. Дым заполонил комнату, от каждого вдоха тело наполнялось тяжестью. Какое-то время он пытался сопротивляться, потом завалился на бок.

Подачу газа не остановили. Его концентрация в помещении усиливалась, и спать хотелось все больше.

Арсус впился левой лапой в правую – боль обострит инстинкты и поможет бороться со сном. Когда они напичкали его снотворным впервые, явно не рассчитали дозу. Должно быть, из-за экспериментов устойчивость у Арсуса выше, чем они думают. Тогда, если только они решат открыть дверь и проверить…

Он надавил когтями сильнее.

Лишь бы они зашли проверить. Ведь могут с такой же вероятностью просто оставить его здесь.

Время, казалось, остановилось. Если бы Арсус мог ходить, бороться с сонливостью было бы проще, а так…

Он то и дело проваливался в дрему и вынырваил из нее. Давай же. Давай. Еще немного!

Несколько бесконечностей спустя он услышал скрип – колесо двери начали вращать. Заскрежетал металл. Арсус приготовился к прыжку.

Двое солдат вошли внутрь. Они были в противогазах и глубоко дышали. Направляли автоматы вперед, но видели только белый дым. Сквозь него едва просматривался громоздкий силуэт медведя. То становился больше, то сжимался от дыхания.

Один солдат остался у двери. Второй подошел ближе. Шаг, еще, он не опускал автомат.

Удар!

Арсус бросился на солдата. Повалил на пол, прижал лапами. Солдат успел выставить автомат перед собой. Арсус вцепился в ствол. Зарычал, продолжая давить. От газа голова шла кругом, хотелось спать. Но Арсус знал, что нужно бороться. Подождать еще немного. Выбраться…

Солдат у двери поднял автомат, надавил на крючок. Арсус отскочил. Короткая очередь врезалась в стену.

Дальше двигаться незаметно – идти тихо, подкрасться, пока растерянный враг оглядывается, стараясь разглядеть что-то в тумане. Стекла противогаза ограничивают обзор. Если подойти незаметно…

Сон давил на глаза. Хотелось зевнуть, прилечь, уснуть…

Сейчас! Арсус навалился сзади, сбил солдата, потянулся к его лицу. Сон упрямо боролся с человеком-медведем, и было так сложно удержать