– Огонь! – голос Вертяева.

И сразу несколько очередей. Арсус смог только зажмуриться.

Но, когда открыл глаза, ничего не произошло. Их снова закрывала плотная стена земли.

– Готово! – отозвался из глубины голос Лера. – Внутрь.

Все рванули в комнату для допросов, через нее – в вырытую Лером пещеру. Вдалеке глухо раздавались голоса и маты. Попытались взорвать, но безуспешно. Лер притянул землю, закрывая за собой вход в «пещеру».

– И постарайтесь дышать поменьше, – попросил он вежливо, – воздуха здесь немного.

Дальше земля стала мягче, Лер быстро «рыл» туннель на запад, как скомандовал Арсус. С запада самый густой лес. С вертолета территорию просмотреть трудно. Там же горы, если добраться до них, можно считать, они скрылись. Леру в горах не будет равных. Много рек, чтобы Ксения могла двигаться вплавь. Есть пещеры, есть животные для охоты. Можно организовать там базу и на месте решить, что делать.

Шли молча, стараясь экономить воздух. Стало жарко, душно, зато воды здесь было достаточно, чтобы Ксения немного пришла в себя.

– Скоро? – спросил Арсус во время очередной остановки.

Лер делал их, чтобы передохнуть и восстановить силы.

– Мы уже где-то на границе, – сказал он, – лучше уйдем подальше.

Еще через полчаса Лер наконец начал прокладывать туннель вверх.

– Будет как кротовая нора, – сказал он, – большая кротовая нора. Такую сразу заметят.

Защитники выбрались на свет. Огляделись. Небо только начало светлеть, солнце пряталось где-то за деревьями. Из-за росы сильно пахло влагой. Ночная жизнь уже утихла, появились первые птицы. На твердой земле Арсус сразу почувствовал себя легче. Он огляделся, стараясь прикинуть, как далеко находится база. Достаточно, но не так далеко, как хотелось бы.

Они потратили час или два, чтобы замаскировать нору. Дальше решили двигаться через лес, чтобы было труднее заметить сверху. В воздухе стоял гул от непрекращающегося рева лопастей. Небо полосовали машины, машины и люди с собаками наверняка патрулировали местность.

Сбежать так просто не получится.

После изматывающей ночи хотелось отдохнуть, но сначала нужно было найти удобное для привала место. Бежать в город не имело смысла: наверняка везде уже висят их фотографии с требованием немедленно сообщить властям. Оставались горы. Арсус прикинул, что туда три дня пути, если двигаться быстрым маршем и сократить привалы. После этого опасность снизится в разы. Не так уж и плохо. Продержаться всего три дня.

Первые несколько часов оказались самыми сложными. Арсус все время оглядывался, смотрел в небо, стараясь понять траекторию движения вертолетов. Лес превратился в место военных действий, а он впервые чувствовал себя загнанным зверем.

Со временем шум вертолетов перестал пугать. Арсусу больше не казалось, что каждый патрульный летит именно к ним. Он научился разбираться в траектории. Вертолеты патрулировали с севера на юг и с запада на восток. Один кружил, сокращая круги. Еще несколько двигались произвольно. По крайней мере Арсус не мог найти закономерности в их движениях. Одни улетали на базу, их заменяли другие… Еще одно напоминание, что с Патриотом шутки плохи, – количество оружия и техники у них как у армии небольшой страны.

Через несколько часов они вышли к реке. Ледяной ручей, бьющий в камни, поднимался белой пеной. Какое-то время они двигались вдоль него, пока не дошли до тенистой рощи. Здесь можно было немного отдохнуть, не боясь, что сверху заметят. Арсус оставил Хана за главного, сам превратился в медведя и отправился на охоту. Если они собираются преодолеть этот путь за три дня, им нужно хорошо подкрепиться.

Лес был богат на живность. Арсус легко отловил четырех кроликов. Он складывал их в добытую со склада сумку и, когда уже собирался возвращаться, заметил оленя. Олень стоял ниже по реке, опустив рогатую голову. Он пил воду, уши все время дергались из-за мошкары. Арсус подобрался уже так близко, что видел коричневый глаз. Приготовился к прыжку, напрягся…

И услышал стрельбу.

Олень поднял голову, пару мгновений стоял, а потом рванул что было сил.

Стреляли со стороны лагеря. Арсус бросился на выстрелы. Он подоспел как раз в тот миг, когда Лер отбросил последнего солдата.

– Как всегда вовремя, – отозвался он, расчесывая бороду, – и почему тебя назначили главным?

Ксения обшарила рюкзаки солдат и бросила что-то Арсусу. Он машинально поймал и покрутил в руке рацию.

– Сможем подслушивать, – объявила она довольно, – еще у них у каждого пайки на несколько дней. Наверное, готовились к долгому выслеживанию.

Лер оскалился в улыбке.

– А у тебя какая добыча? Небось только пару кроликов поймал?

– Четырех, – недовольно поправил Арсус, – и почти добыл оленя.

Хан все еще осматривал солдат.