– Нельзя разводить огонь, – он пристроил рюкзак на плечо и проверил флягу. Фляга была почти пустой, так что он нагнулся над ручьем, чтобы ее наполнить.

– Эх, жаль, – пробормотал Лер, – пайки пайками, а от хорошего шашлыка я бы не отказался.

Ксения принялась наполнять остальные фляги.

– Даже хорошо, что они напали. У нас теперь хоть какие-то запасы.

Она передала Арсусу свободный рюкзак.

– Ну да, – он набросил его на плечо, – наверное.

– Что-то смущает? – спросил Лер.

Арсус покачал головой. Смущало, но им пока необязательно знать о его догадках. Возможно, это то, что обычно называют паранойей.

У них есть рация. Если не выходить на связь, а только прослушивать, можно многое узнать о расположении отрядов. По крайней мере определить крупные засады по обрывкам фраз. Это хорошо, ведь так?

И все-таки… неужели, зная об их способностях, начальство посылает такие маленькие отряды без специальной подготовки? Всего пять человек. Они не смогли бы справиться. Возможно, просто разведчики. Разбросали отряды по всему лесу, чтобы оперативно отслеживать врага. Но зачем они тогда вступили в бой?

– Нужно уходить, пока подкрепление не подоспело. Наверняка они успели позвать помощь, – он пристроил рацию к поясу и двинулся через ручей.

Переночевали в лесу, в небольшой вырытой наспех яме. Сторожили по очереди. Арс в свою смену прослушивал переговоры, старался уложить все в голове и составить схему. Судя по всему, основные войска базировались на подходах к городу. Несколько отрядов стояли и у гор, но обойти их было несложно. Завтра придется сделать небольшой крюк. Зато так они, возможно, сумеют избежать стычек. Ну и, конечно, аккуратнее с вертолетами. Вертолеты не переставали жужжать. Желтые полосы фонарей резали лес.

Арсус смотрел на горы и думал: что дальше? Их жизни тесно переплетены с Патриотом. Даже если удастся убежать, скрыться где-нибудь за границей, смогут ли они спокойно жить?

Он даже не заметил, как рядом устроилась Ксения.

– Вот уж не думала, что занятия в поле когда-нибудь пригодятся, – усмехнулась она, – привыкла, что нас доставляют на место.

Арсус даже не повернулся. Вертолет пролетел неподалеку, шум лопастей поднял птиц.

– Иди спать, – сказал Арсус, – завтра тяжелой день.

Ксения фыркнула.

– Можно подумать, меня это когда-то пугало.

– А должно бы, – зло отозвался он, – творится черт знает что, и я понятия не имею, как в этом разобраться.

Ксения взяла его за руку:

– Тебе и не надо…

Очередной вертолет помешал ей закончить фразу. Арсусу хотелось, чтобы этот момент продлился еще немного, но желтый луч проехался по кронам деревьев и исчез. Когда лопасти перестали мешать разговору, Ксения посмотрела ему в глаза.

– Мы разберемся со всем вместе, – сказала она просто, – ты, я, Лер и Хан. Мы убежим от Патриота, найдем настоящих преступников и принесем их связанными и… – она по-детски улыбнулась, – возможно, немного избитыми.

Арсус кивнул. Она отпустила его руку и уставилась на луну.

– Кстати, уже моя смена. Так что иди спать. Я посторожу.

Вечерело, солнце медленно опускалось за горизонт. После небольшого отдыха и утреннего пайка идти стало гораздо легче. Рация тоже помогала. Прослушивая каналы, Защитники обходили самые крупные отряды.

– Они уже сдались, – самодовольно заключил Лер. – Куда им!

Арсус был настроен не так оптимистично. Зверь перед прыжком прячется, а не красуется распушенным хвостом. Он уже давно заметил, что что-то не в порядке, чувствовал несвойственные запахи, замечал где-то вдалеке шевеление. Чувство, что их преследуют, не покидало.

Но он продолжал идти, потому что не знал, что еще придумать.

– Как думаешь, а, – продолжал Лер, – что это вообще за фигня была? Мне показывали фото, где ты закладываешь взрывчатку. Такие реальные кадры, что я чуть не поверил.

– Не поверил ведь, – отозвалась Ксения.

– Да я даже почти поверил, – Лер расчесал бороду, – а потом они мне как выложат, что я соучастник. Не, говорю, если б я был соучастником, вы бы одним корпусом не отделались. А потом подумал: Арсус же не дурак. Кем хочешь его назови, а дураком не получится. Так что, будь это ты, ты б позаботился, чтоб тебя камеры не заметили. И еще ты бы взрыв посильнее устроил. Вся база. Или какой-нибудь маленький городишко. Да и возвращаться