возможностях оружия. Проект, очевидно, казался слишком смелым и рискованным – руководство не слишком охотно поддерживало его исследования и не соглашалось давать «добро» даже на полевые эксперименты. Но упорный Розанов не отступал. В марте пятьдесят седьмого, наконец, удача улыбнулась ему, и испытания были одобрены.

– Бросил бы лучше он эту затею, – буркнул Арсус и безнадежно потер шею.

Результаты эксперимента были записаны скудно и сухо. Испытания проходили за городом, и на них были приглашены высочайшие чины.

– Пан или пропал, – Ксения коротко вздохнула и подперла щеку рукой.

– Без «или».

Точечное землетрясение Розанову вызвать удалось – показательный толчок в три балла. А вот с контролем дело обстояло не так радужно. При попытке управления установка, а может и сама природа, вдруг взбунтовалась. Землетрясение принялось хаотично разрастаться, расползаясь по территории полигона и поминутно набирая обороты.

– …с трудом смогла обезвредить только команда саперов. Имеются раненые, – Ксения тихо прочла вслух.

Может быть, Розанов смог бы уговорить начальство дать ему и его изобретению еще один шанс. Доработать установку, добиться успеха, к которому так отчаянно стремился.

– Как там говорят: когда не везет, то не везет во всем, – сказал Арс.

Среди раненых оказался генерал Шишков – человек, перейти дорогу которому в то время равнялось приговору. Реакция последовала молниеносно. Эксперимент закрыли, как и другие проекты Розанова и, в общем-то, всю его научную карьеру.

– Хорошо еще, не посадили…

– Травма, видимо, была легкой.

Ученого с позором уволили из института и по-быстрому перекрыли доступ ко всем исследованиям. Больше о Розанове никакой информации не было.

Все трое помолчали несколько минут, обдумывая прочитанное.

– Может быть, кто-то украл его идею? – неуверенно предположила Ксения.

– Кто? Все данные у нас, никто к ним и не притрагивался, – Арсус покачал головой. – Да и этой идеей никто не вдохновился, похоже. Только он был как одержим.

– Это верно, – проговорил Хан. – Одержимость по приказу не прекращается. Скорее, наоборот.

– Ты к чему?

Хан аккуратно перелистал страницы личного дела, пристально посмотрел на фотографию Розанова.

– Одержимый человек продолжил бы исследования сам. Подпольно, тайно. Как угодно, но добился бы результата, о котором так мечтал.

Ксения устало опустила голову на руки.

– Но мы ничего не знаем… Где он? Почему убивает людей?

– Тут должен быть какой-то мотив, – Арсус поморщился, глаза словно кололи тысячи песчинок. – У нас есть немного времени, давайте поспим.

– Но…

– Нам нужны силы, – согласился Хан. – И свежая голова.

– Хотя бы пару часиков, – Арсус потянулся и зевнул. – Главное, вычислили этого гада. Хан – молодец! Прямо шкурой чувствую, что это он.

– Ты со шкурой-то не очень увлекайся, – тихо усмехнулся Хан. – Помни про медведей, разгуливающих по улицам.

Арсус и Ксения одновременно, как по команде, уставились на друга.

– Хан, это один-ноль в твою пользу, – девушка удивленно прыснула со смеху. – Не ожидала от тебя.

– Я просто замещаю Лера, – Хан спокойно улыбнулся и похлопал по плечу ошарашенного Арсуса. – Получается?

Лер всегда считал, что ему разговорить человека – раз плюнуть. Даже еще проще. Для этого и сверхспособности нужны не были. Тем более, позорный провал в метро – такой подставы от земли он никак не ожидал – и целые сутки бездействия в лаборатории Патриота гнали в бой. Хватит, наотдыхался.

Так Лер и заявил полусонным друзьям, накинувшимся на него с объятиями в ленинградском штабе.

– Ну хватит, хватит, живой я, здоровый, – Лер неловко ухмыльнулся в бороду, неуклюже скрывая радость. – Только голова побаливает.

Головная боль мучила Лера задолго до инцидента в подземке. Из-за нее плохо спалось, иногда мучили кошмары. Но все это – издержки тяжелой работы. Об этом он врачам решил не докладывать – еще отправят на полное обследование. Нет уж – лучше работать.

Единственная зацепка, которую им удалось обнаружить с помощью майора Вершинина, была не слишком надежной – в Ленинграде жил фронтовой друг Виктора Розанова.

– Не может же быть, чтобы у человека никаких связей не было, – Лер покачал головой. – Товарища этого я беру на себя.

– Может, лучше кто-то из нас съездит, – неуверенно предложила Ксения. – А ты еще отдохнешь…