Ксения прыснула со смеху, уткнувшись лбом в прохладное стекло иллюминатора. Лер, довольный произведенным эффектом, добродушно хохотнул в бороду. Даже Хан негромко рассмеялся, качая головой. Арсус обвел друзей обиженным взглядом и, ничего не ответив, уткнулся в выданные к заданию документы.

Через час будут на месте. Оставалось только надеяться, что за этот час ничего не случится.

– Все в ступоре. Самый что ни на есть сейсмически стабильный регион, по сути дела здесь такому взяться неоткуда, – высокий и грузный майор Вершинин рублено объяснял обстановку, глядя на мир из-под щетинистых бровей. – Но четкое землетрясение.

Защитники в сопровождении группы военных прошагали по оцепленной площади Восстания и прошли внутрь закрытой от посторонних станции метро.

– Толчок такой силы, что провалился весь поезд. Вечер, загруженность – самая полная. Дальнейших толчков пока не наблюдалось. Воздействие было точечным, больше ничего не затронуто.

– До этого что-то похожее случалось? – Ксения обеспокоенно нахмурилась, стараясь отрешиться от мыслей о людях в поезде. Чтобы помочь им, нужно действовать.

– Не совсем, – майор неопределенно покрутил рукой в воздухе. – В принципе, повторяю, в нашем городе такое не происходит. Но в последнее время в разных районах были зафиксированы незначительные сейсмические толчки. Крупное происшествие было одно – здесь же, в центре, рухнул дом. Весь, как есть, провалился под землю. Списали на устаревшую постройку.

– Землетрясение здесь геологически невозможно, – покачал головой Арсус.

Вершинин ощетинился на него бровями:

– Необъяснимо – да. Невозможно – сами видите.

– Это что-то другое, – отрезал Арсус, начиная раздражаться. Силы природы, в отличие от человеческих, имели свои строгие закономерности, и он не любил, когда им начинали приписывать то, чего не было.

– В чем наша задача? – Лер встрял, пока спор не разгорелся в полную меру. Только этого сейчас не хватало!

– Поезд провалился в плывуны, – майор отчеканил сквозь зубы, неодобрительно зыркнув на Арсуса. – Станция построена на подземных водах. Мы пытались поднять поезд, вытащить людей, но любое вмешательство усугубляет потопление. Техника бессильна. Погружение продолжается, и у нас связаны руки.

– Ясно, – мгновенно посерьезнел Лер. – Главное сейчас – вызволить людей. С остальным разберемся потом.

С тускло освещенной платформы они спустились на пути.

– Всегда хотел это сделать, – Лер провел ладонью по гладкой стене и углубился в изгибающийся темной змеей туннель. – Совсем как в пещерах.

Фонари плясали бледными пятнами на сводах. Идущий вслед за Лером Хан нахмурился – блики складывались во что-то неопределенное, но почему-то вызывающее тревогу. Низкий покатый потолок и стены туннеля давили, вызывая желание развернуться и выбежать на воздух, куда-нибудь на открытое пространство, где стоишь, будто у самой природы на раскрытой ладони. Лер называл его степи пустыней – никогда ему не понять тоску по простору и тому, как легко дышится там, где ничто не цепляет глаз и не нависает над человеком.

– Ты чего? – Арсус тяжело шагнул рядом. – Под землей не нравится?

– Все нормально, – Хан качнул головой. Неприятное предчувствие скользко шевельнулось внутри, но он мысленно подавил его. Лишний раз нервировать команду перед миссией – последнее дело.

– Задача номер один – не допустить жертв, – голос Лера отдавался эхом. – Действовать нужно быстро, каждая секунда на счету.

– Это как болото, – вставила Ксения. – Любое резкое движение может погубить всех пассажиров.

– Кроме того, как обычно, нам лучше не светиться, – добавил Лер. – План сейчас такой – я спущусь вниз и стану поднимать поезд вместе с землей. Арс меня подстрахует. Как только поднимем до безопасного уровня – Ксения, Хан, начинаете эвакуацию пассажиров. Вопросы?

Вопросов не было. Вместо этого у Ксении вырвалось:

– Какой ужас…

Прямо перед ними пути обрывались, унося часть туннеля в зияющий чернотой пролом – как будто великан в приступе бешенства взял и вырвал кусок почвы с мясом, раскромсав все вокруг. Щурясь от бьющего в глаза света фонарей, девушка склонилась над рваным краем подземной пропасти. Там, внизу, виднелась синяя расцветка вагонов поезда и доносились крики о помощи.

– Да успокойтесь же вы, бога ради…

– Нету никакого Бога, что вы несете, помолились бы еще!

– А в таком положении и помолиться можно!