проросшие сквозь потолок.

Никита вдруг вспомнил, что уже видел это место в своих ночных кошмарах. Все выглядело именно так, как в его сне. По спине парня снова пробежал холодок.

– Снимите крышку! – скомандовала Персефона.

– Стоит ли? – с сомнением произнес Боец.

– Выполнять! – крикнула Сэнтери, возбужденно сверкая глазами.

Никита, Тимофей, Боец и Форкис уперлись в крышку саркофага и попытались сдвинуть ее с места. Камень оказался ледяным на ощупь, причем возникало четкое ощущение, что холод поднимается изнутри каменного гроба. Крышка сидела как приклеенная. Они толкали ее, пытались сдвинуть вбок, тянули на себя, но плита не поддавалась.

Наконец после долгих усилий она начала медленно сдвигаться. Когда между крышкой и гробом образовалась щель, из саркофага вырвалась струя смрадного воздуха. Парни сморщились от отвращения. Пахло гнилью, сыростью и еще чем-то ужасным. Желая поскорее закончить это отвратительное дело, они напрягли все свои силы. Каменная крышка пошла в сторону и через мгновение с грохотом свалилась на пол гробницы.

Гектор направил луч фонаря внутрь. Никита сжался от страха, ожидая увидеть в саркофаге нечто действительно жуткое. Ликой и Боец отвернулись, Форкис же, напротив, подался вперед. Но опасения Легостаева не оправдались. Внутри каменного саркофага стоял еще один гроб, попроще. Деревянный, сколоченный из толстых досок, потемневший от времени, обитый тремя железными обручами. Кроме обручей, ящик опутывали цепи, замкнутые на несколько висячих замков. Кто-то хорошо постарался, запечатывая его.

Персефона негромко застонала от восхищения.

– Хотите открыть его прямо сейчас? – спросил Ликой.

– Нет, – покачал головой Гектор. – На него наложено мощное заклятие. Если открыть гроб не по правилам, все наши усилия окажутся напрасными. Вытаскивайте этот ящик наружу. Мы откроем его в более подходящем месте.

Никита вздохнул с облегчением. Ему совсем не хотелось видеть то, что уже почти двести лет лежало внутри гроба. Гектор раздал мальчишкам перчатки из плотной ткани. Очень предусмотрительно с его стороны. Никому не хотелось прикасаться к гробу голыми руками.

Боец и Форкис ухватили его спереди, Никита и Ликой – сзади. Поднатужившись, они приподняли ящик и вытащили из каменного саркофага. Он оказался очень тяжелым.

– Тащите его к выходу, – приказал Гектор.

– Неужели свершилось? – взволнованно произнесла Персефона. – Мы так долго шли к этому, и наконец наши мечты начали сбываться.

– Какие странные у вас мечты, – пропыхтел Никита.

Они выволокли свою ужасную ношу в коридор. Гордей все еще не шевелился. Гектор взвалил его на плечо и зашагал вслед за членами «Пентакля». Персефона и Агата шли впереди, показывая дорогу.

– Может, нам забрать с собой и «Пандемониум»? – предложила Агата.

– Сомневаюсь, что удастся извлечь его наружу, – ответила Персефона. – Камень ушел в стену вместе с частью плиты. Он выполнил свое предназначение и теперь навеки останется похороненным здесь.

– А жаль, – вздохнула Агата. – Ну ничего. Я все же получу то, зачем пришла сюда.

– Несомненно, – кивнула Персефона.

Никита насторожился. Так эта дрянь еще не получила свою награду? Что же ей нужно?

Вскоре они добрались до пролома, сквозь который попали в подземелье. Высоко в темном небе сиял полумесяц. Ветви деревьев покачивались на ветру.

– Эй там, наверху! – крикнул Гектор.

Над проломом склонились головы Рашпиля и Берета.

– Бросайте сюда веревки! – приказала Персефона. – Мы обвяжем груз.

Агата первой вскарабкалась наверх. Следом за ней поднялся Боец, как самый сильный из всех присутствующих. Именно ему предстояло стать основным тягачом. Несколько канатов упали вниз. Ликой и Форкис держали гроб, Никита принялся обматывать его веревками и завязывать узлы. Гектор положил Гордея на пол и стал ему помогать. Когда они закончили, он подал знак Бойцу. Веревки натянулись, гроб закачался в воздухе, а потом медленно, рывками, поехал вверх. Вскоре ящик исчез в проломе – Боец, Рашпиль, Берет и Щегол вытянули его наружу.

Тогда Гектор обвязал за пояс Гордея. Когда Лестратова подняли наверх, пришла очередь Персефоны. Оставшиеся мальчишки выбрались сами, вскарабкавшись по канату. Гектор поднялся из подземелья последним.

Оказавшись на поверхности, Никита с удовольствием вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. После сырого и затхлого подземелья ему это