– Он сын моей тети, – Истра искривила губы, – якобы брат.

– Якобы?

– В гробу я видела такого брата, – она резко свернула направо.

Похоже, Витор успел испортить отношения со всей родней. Видимо, сильно старался.

Небо над бесконечным лесом заволокли тучи. В гуще леса стало темно, а кроны деревьев устрашающе шелестели от сильных порывов ветра.

Мне показалось, впереди что-то блеснуло. Как будто отблеск зеркала, когда на него падает солнечный луч.

– Ты куда? – крикнула мне вслед Истра, а я уже бежала к загадочному блеску.

– Кое-что проверю!

Блеск тускнел по мере приближения. Когда последние отблески пропали, я увидела висящий в воздухе медальон. Кажется, я нашла свой предмет. По кругу на крышке медальона тонкой гравировкой значилось: «Ирэне Савелье».

– Что нашла? – подбежала Истра, заглядывая через плечо. – А, предмет. Молодец, пойдем мой искать. Охотники скоро будут здесь.

Она потянула меня дальше.

Я думала, свой предмет ни за что не найду. Как в таком огромном лесу, без каких-либо ориентиров, можно хоть что-то найти? Даже себя не найдешь, если заблудишься.

– Эти гады любят дождь, – Истра посмотрела на вспоротое вершинами деревьев небо.

– Какие гады?

Вдалеке мелькнула форма кого-то из участников. Прошлая встреча с адептом едва не закончилась дракой. В этот раз столкновение может закончиться более плачевно. Хотя куда плачевнее? Один труп уже есть.

– Ищейки. Охотники. У них защита от дождя, а участники предоставлены сами себе. Поскользнулся на мокрых листьях, шлепнулся, заветные минуты потеряны. Тебя поймали. Все лучше, чем носиться за нами по лесу.

Сосредоточенное и несколько жесткое выражение лица мне снова напомнило Витора. Все-таки как родственники порой похожи друг на друга… Одного я не могу понять, почему они, братья и сестры, не ладили друг с другом в младшем возрасте? Мне в детстве не было никакой разницы, с кем играть в прятки и от кого убегать, играя в салочки. Это пусть и другой мир, но дети должны во что-то играть. Не отстреливают же они друг друга магическими шарами с рождения, правильно?

Или, может, здесь другой случай… Когда ребенок растет изгоем из-за того, что он другой…

– Почему вы не ладите с Витором? – мы забежали в какую-то совсем темную часть леса.

Здесь бы фонарик не помешал. Магический огонек Истра не зажигала, чтобы не привлекать внимания.

– Потому что это Витор, – ответила она.

Мы сбавили темп. Бежать в темноте, видя лишь на расстоянии вытянутой руки, травмоопасно.

– С чего-то ведь началась конфронтация? Первопричина по-любому существует.

Истра пожала плечами.

– Я уже не помню. Просто так было всегда. Кажется, я нашла свой предмет…

Она уверенно двинулась вперед, я не видела ничего светящегося, как-либо выделяющегося, и старалась не отставать. Будет печально, если я останусь здесь одна. В этой темной, беспросветной части леса.

«Просто так было всегда». Всегда к нему относились, как к главному врагу? И он к ним так же. Странное семейство, однако. Никому не пожелаешь.

Истра сунула руку в дупло и вытащила оттуда плоский металлический квадратный футляр.

– Он не светился, – я подошла поближе.

– Каждый видит свет только своего предмета, – пояснила Истра, засовывая находку во внутренний карман формы. – Осталось найти сферу. Вряд ли мы успеем первыми, потеряли кучу времени рядом с трупом.

– Как думаешь, тело уже забрали? – мы побежали, отмахиваясь от веток.

– Сомневаюсь. Скорее всего, огородили территорию. Будут осматривать после испытания. Обычно всегда так делают, – с безразличием поведала она.

Боги, трупы участников-студентов – в порядке вещей. Бездной про?клятый мир.

Первые капли дождя застучали по листьям деревьев через пару минут. Мы успели убежать из темной части леса, едва не угодив в руки охотников. После затяжного марафона в боку начало покалывать, восстанавливать дыхание стало сложнее.

– Я скоро издохну, – честно предупредила я, не отставая от Истры.

– Я тоже, – она остановилась, поочередно глядя во все стороны. – Есть варианты, где искать сферу?

Эта сфера… корень всех проблем. Почти всех. Половины точно.

Организаторы хоть бы озаботились оставить какие-нибудь намеки. Сделать подсказки, которые сложно увидеть или разгадать. Так нет – ищите как