– Да нет, – я попыталась прощупать на шее пострадавшей пульс, – похоже, труп…

Жутко стало через пару секунд. Запоздалая реакция вполне нормальна в условиях стрессовых ситуаций…

– Что-то надо делать. Мы же не можем бросить ее здесь, – девушка встала рядом со мной, – никто ее потом в этой глуши не найдет.

– Предлагаешь тащить ее на себе?

В душе постепенно стало нарастать чувство тревоги, чувство сочувствия и… жалости. Она ведь совсем молодая. Погибнуть на каком-то турнире… вдвойне должно быть обидно. Хотя ей уже все равно.

– Надо прервать испытание, – заявила я, обводя взглядом небольшой клочок земли и кусты вокруг.

Никаких следов. Да и какие могут быть следы, если почва усыпана листьями и ветками.

– Нельзя просто прервать испытание.

– Просто? Участница лежит мертвая, это, тьма, совсем не просто! – вспылила я.

– Это не предусмотрено правилами! – не осталась в долгу девушка. – И как ты его прервешь? Выйдешь из леса и скажешь: «Мы труп нашли, сворачивайте турнир к темной бездне», – так, что ли?

Ну, начнем с того, что из леса я не выйду, ибо даже не представляю, в какой стороне выход находится. Но нельзя же оставить все как есть. Возможно, это уже не первый труп, возможно, первый, но не последний. И что, если в данный момент убийца наблюдает за нами и намеревается добавить к одному бездыханному телу еще два? Или уже убил кого-то еще.

– А если маячком кого-нибудь позвать? – я посмотрела в зеленые глаза той, из-за которой моя спина беспрерывно ноет.

– Могу Маккалена позвать.

Я скривилась. Вот уж кого стоит звать в самую последнюю очередь, когда остальные варианты будут испробованы.

Может, Витор знает, что делать в таких экстраординарных ситуациях. Больше лично мне звать некого.

Саламандра вспыхнула в воздухе и растаяла. Запомнить маячок Витора мне было не сложно. Он в точности повторял «зверушку» с кольца, тогда еще находящегося на моем пальце.

– И ты наивно полагаешь, что Гарье найдет нас в этих кустах? – скептически произнесла девушка.

– Он не только в кустах найдет… И из-под земли достанет, – пробормотала я и начала выбираться из зарослей.

Стоять рядом с трупом – удовольствие малоприятное. Особенно при осознании, что ты можешь стать следующей в любой момент.

– Знаешь, я думала… бездна!.. ненавижу кусты… – доносился до меня голос девушки. – Я думала, если кого и убьют, то тебя.

Не то чтобы я очень удивилась… Нет, я таки удивилась!

– Добрая ты, однако, – я смахнула с волос листочек.

– Ой, да ладно, все давно знают, что тебя хотят прикончить, – невозмутимо продолжила девушка. – Турнир может стать идеальным вариантом решения проблем. И преступника искать не будут, и дело будет сделано.

– Думаешь, смерть этой девушки и мои проблемы как-то связаны?

Я нервно посмотрела по сторонам. Паранойя скоро станет моим спутником на всю оставшуюся жизнь.

Среди деревьев никто не мелькал, что насторожило гораздо больше. Будь здесь хоть какая-то активность, можно было бы представить, чего ожидать дальше.

– О ее проблемах я ничего не знаю. Не исключено, что там тоже скрывается целый букет сюрпризов.

Очень на это надеюсь. Не хочется получить обвинение в том, что из-за меня погибла невиновная девушка.

– Меня пока другой вопрос интересует, – я неустанно смотрела по сторонам. – Почему больше никто не прибежал на помощь? Неужели ни у кого не возникло желания узнать, что случилось, хотя бы из любопытства?

– Жажда победить сильнее желания сунуть нос в чужие неприятности, – меланхолично отозвалась все еще не знакомая мне девушка.

И чему я удивляюсь? В этом мире каждый радеет за свою шкуру, а что происходит с другими, никого не волнует.

– У тебя, выходит, желание сунуть нос в чужие неприятности сильнее жажды победы? Или это исключительно благородные чувства?

Она задумчиво покачала головой, отчего рыжие локоны, собранные в тугой хвост, с опозданием мотались из стороны в сторону.

– У меня симбиоз. Здесь не любят такие качества, – девушка присела на поваленное дерево, – ты должен стоять за себя. Так вас учат в Академии НЦиБМ, да?

Она с долей презрения посмотрела на мою форму. У нее костюм был болотного цвета с вышитыми листьями на вороте и манжетах. Уши у нее человеческие, значит, она из Академии НиПЭ.

– Разве вас учат другому? – скептически поинтересовалась я.

– Представь себе – да! – воскликнула она. – Мы человечнее вас, а некромантов вообще надо изолировать от общества и держать в учреждениях с особо строгим режимом.

Я была готова поддержать ее всеми руками и ногами. Я по чистой случайности встретила здравомыслящего человека! Правда, о столь кардинальных